ASRock X58 Extreme6 review

Implementatie

Wie onze moederbordentests de laatste tijd een beetje volgt, weet dat er nog geen enkele moederbord chipset is die standaard ondersteuning biedt voor USB 3.0 en dat Intel in haar chipsets ook nog geen Serial ATA 600 aanbiedt. Dat betekent concreet dat fabrikanten die beide nieuwe technologieën willen implementeren, aangewezen zijn op losse controllerchips. En de keuze op dat vlak is nog steeds zeer beperkt: de enige leverancier voor een USB 3.0 controller is NEC en Marvell is vooralsnog de enige leverancier van Serial ATA 600 controllerchips. Beide bedrijven hebben goede zaken gedaan, want op de X58 Extreme6 bord vinden we dus drie van deze NEC-chips en drie van deze Marvell-chips.

Dat werpt direct de vraag op hoe ASRock dat allemaal werkend heeft gekregen. Al die controllers hebben namelijk een PCI-Express 2.0 x1 interface nodig om op volle snelheid hun werk te doen. Daarvan zijn er op het X58 bord simpelweg niet voldoende: de north bridge biedt 36 PCI-Express 2.0 lanes, waarvan er 32 gebruikt worden voor de videokaarten. Er blijven er dus slechts vier over. De south bridge (ICH10R) biedt ook nog een aantal PCI-Express x1 lanes, maar die zijn van de 1.1-snelheid (niet snel genoeg voor USB 3.0 en Serial ATA 600) en worden gebruikt voor ondermeer de PCI-Express x1 connectors en de netwerkchip. Hoe heeft ASRock dit dan toch voor elkaar gekregen?

De truc is het inzetten van een PLX PEX8608 8-poort PCI-Express 2.0 switch. Deze chip is met één PCI-Express 2.0 lane verbonden met de X58 north bridge. Op de andere zeven poorten zitten twee van de drie Serial ATA 600 controller, de drie USB 3.0 controllers en de twee PCI-Express x1 sloten. Alleen de eerste Serial ATA 600 controller is rechtstreeks verbonden met de chipset. Concreet betekent dit dus dat zeven PCI-Express devices via de switch de bandbreedte van één lane moeten delen. Alleen wanneer slechts één van de controllers op een bepaald moment in gebruik is, kan deze op volle snelheid werken. Gebruik je alle USB 3.0 en Serial ATA 600 aansluitingen gelijktijdig, dan zullen de prestaties flink inzakken. Of dat een probleem is? Wij kunnen ons niet voorstellen dat je én zes Serial ATA 600 SSD's én zes USB 3.0 apparaten op exact hetzelfde moment op volle snelheid wil gebruiken. Daarnaast moet je ook niet vergeten dat er bijna geen apparaten zijn die de volledige snelheid van USB 3.0 en Serial ATA 600 kunnen benutten. Maar toch: zoveel controllers uiteindelijk achter één PCI-Express 2.0 lane plaatsen is wat ons betreft wat veel van het goede.

Uit het schema wordt overigens niet duidelijk waar de laatste twee van de 36 PCI-Express 2.0 lanes van de X58 voor gebruikt worden. Vermoedelijk zijn deze ingezet voor het aansluiten van de netwerkchip en de Parallel ATA controller.

Front USB 3.0

Alsof het hebben van zes keer Serial ATA 600 en zes keer USB 3.0 nog niet bijzonder genoeg is, biedt ASRock nog iets anders unieks. Vooralsnog is er nog geen standaard voor een interne USB 3.0-connector voor front USB 3.0 aansluitingen. Bij dit bord heeft ASRock echter een eigen connector bedacht en daardoor twee van de zes aansluitingen intern uitgevoerd. Men levert zelf een 3,5" bracket mee met twee aansluitingen. Op die manier kun je iedere bestaande behuizing uitbreiden met twee front USB 3.0 aansluitingen.

ASRocks speciale USB 3.0 bracket.