AMD Radeon HD 6970 / 6950 review

AMD Powertune

Een nieuwe functionaliteit die AMD bij deze kaarten introduceert is AMD Powertune. Deze technologie is min of meer de opvolger van Powerplay, de technologie die sinds jaar en dag in ATI GPU's zit en die ervoor zorgt dat het stroomverbruik drastisch wordt verminderd wanneer de kaarten die actief gebruikt worden, ondermeer door het verlagen van de klokfrequenties. Powertune gaat een stapje verder en zorgt ervoor dat de klokfrequenties ook automatisch verhoogd worden wanneer de kaart binnen zijn maximale stroomverbruik blijft.

Het idee achter Powertune is eigenlijk simpel. Voor kaarten wordt een zogenaamde TDP vastgesteld, in feite een maximaal stroomverbruik waar ondermeer de koeler op wordt gevalideerd en waar systeembouwers rekening mee moeten houden bij het samenstellen van PC's. In de praktijk blijkt echter dat (vrijwel) geen enkele game een GPU 100% kan belasten. Alleen speciaal daar op gerichte programma's als FurMark kunnen ervoor zorgen dat echt vrijwel iedere transistor binnen een GPU aan het werk is en dat normaal gesproken de TDP bereikt wordt. Dat is dus eigenlijk zonde, want in de meeste gevallen is er  binnen de gestelde grenzen qua stroomverbruik en temperatuur nog wat ruimte over voor betere prestaties.

AMD Powertune verhoogt indien mogelijk dus dynamisch de klokfrequentie wanneer het actuele stroomverbruik dat toelaat. Tijdens het draaien van een benchmark of het spelen van een game zal de klokfrequentie van moment tot moment aangepast worden, om zo de totale prestaties te optimaliseren. Alleen in uitzonderlijke gevallen wanneer de GPU echt té veel stroom verbruik (lees: in FurMark bijvoorbeeld) kan de klokfrequentie ook naar beneden bijgesteld worden.

In de nieuwe AMD Catalyst drivers zit een optie om Powertune verder te finetunen. Wie wil dat z'n videokaart zo stil en energiezuinig mogelijk werkt, kan Powertune zo instellen dat er minder tot nooit omhoog wordt geklokt. Wie wat avontuurlijker is ingesteld kan de werking van Powertune ook vergroten. Op die manier krijg je een soort dynamische extra overklok, waarbij er minder risico is op crashes.