AMD Radeon HD 6990 review

Radeon HD 6990

AMD's doel bij de ontwikkeling was een dubbele Radeon HD 6970 bouwen, maar dat is minder eenvoudig dan het lijkt. Dé grote uitdaging bij dual-GPU kaarten als deze is om het stroomverbruik en de temperaturen binnen de perken te houden. De Radeon HD 6970, AMD's snelste single-GPU kaart, heeft een TDP van 250 watt, wat zou betekenen dat zonder aanpassingen een verdubbeling daarvan een kaart met een TDP van 500 watt zou opleveren. Dat is simpelweg onhaalbaar als je wilt voorkomen dat klanten en masse met kapotte exemplaren (of erger nog kapotte systemen) terugkomen.

Desalniettemin is het AMD in de basis gelukt. De Radeon HD 6990 bevat twee Cayman chips met net als bij de Radeon HD 6970 alle 1536 shader units ingeschakeld. In totaal zijn er zodoende dus 3072 rekeneenheden beschikbaar op de 6990 kaart. Beide GPU's staan, net als bij de 6970, in verbinding met 2 GB eigen GDDR5 geheugen. In totaal zit er dus 4 GB aan geheugenchips op de kaart. Tussen beide GPU's in zit een chip die ervoor zorgt dat beide GPU's via dezelfde PCI-Express x16 bus met het systeem kunnen communiceren.

De Radeon HD 6990 zonder koeler. Links en rechts twee Cayman chips, daar tussenin een PCI-Express switch.

Qua hardwarematige configuratie is de Radeon HD 6990 dus in feite een dubbele 6970, kijken we naar de standaard klokfrequenties dan lijkt de kaart meer op een dubbele 6950. Standaard werken de twee GPU's immers op 830 MHz. Dat is meer dan de 800 MHz van de 6950, maar minder dan de 880 MHz van de 6970. Het geheugen werkt op 1250 MHz, even snel als bij de 6950. Maar... de kaart heeft een speciale mogelijkheid om de snelheid te verhogen, waarover meer op de volgende pagina.

De TDP van kaart bedraagt 375 watt en dan komt exact overeen met de mogelijke stroomtoevoer. De Radeon HD 6990 heeft immers een tweetal 8-pin PEG-connectors die volgens de standaard elk 150 watt vermogen kunnen leveren. Via de PCI-Express bus tenslotte kan ook nog eens 75 watt worden aangeleverd. 

Deze TDP is relatief laag vergeleken met het opgetelde verbruik van twee losse 6950's of 6970's. De belangrijkste truc om dit te bewerkstelligen is dat AMD alleen zorgvuldig uitgezochte Cayman chips gebruikt voor de 6990 kaarten. Alleen chips die weinig lekvermogen opnemen en probleemloos werken op hoge klokfrequenties worden op de 6990 gebruikt. Verder gebruikt AMD nieuwe digitale voltage regulators die zeer efficiënt werken. 

Achterop vinden we twee acht-pins stroomaansluitingen.