Inleiding
Wie al wat langer geïnteresseerd is in ICT, hardware en computers, en anno 2011 de Nederlandse computermarkt bekijkt, zal met enige weemoed terugdenken aan de jaren '90 van de vorige eeuw. Er was een enorme diversiteit aan computerwinkels, met naast een groot aantal verschillende ketens letterlijk honderden individuele shops. Soms moest je het halve land afreizen om net die ene 'best geteste' geluidskaart of dat ideale toetsenbord te kunnen kopen, maar dat had ook z'n charme.
Inmiddels is de Nederlandse markt al lang en breed aangeland in de fase die wel als 'consolidatie' wordt aangeduid: het merendeel van de ketens van weleer (Escom, Vobis, wie kent ze nog?) is failliet gegaan of overgenomen, opgegaan in een nog grotere keten. Kleine zelfstandige computerwinkels bevinden zich veelal in de marge, al kent iedereen nog wel een lokaal zaakje dat met man en macht probeert het hoofd boven water te houden met veel inhoudelijke kennis, goede service en hulp bij problemen. Een belangrijke reden voor de verschraling van het offline aanbod is de snelle, sterke opkomst van online winkelen. Online shops kunnen dankzij minder overhead werken met lagere marges; de resulterende lagere prijzen zijn voor de meeste Nederlanders doorslaggevend geweest om de traditionele computerwinkel links te laten liggen. Zelfs grote evenementen als de HCC-dagen, die ooit met de kans op leuke koopjes en mooie deals honderdduizenden mensen naar de jaarbeurs van Utrecht trokken, zijn niet meer rendabel te organiseren, lijkt het: online is het toch goedkoper.
Wie echt eens ouderwets wil computershoppen, of je nu op zoek bent naar een nieuwe notebook of naar een onderdeel voor een oud systeem, moet eigenlijk naar Azië gaan. In Japan, Taiwan, Hong Kong en Singapore kun je nog gigantische IT- en CE-warenhuizen aantreffen. Onlangs was de auteur van deze nostalgische paragrafen in Kuala Lumpur, waar ook even een bezoekje werd gebracht aan Plaza Low Yat, een computer- en hardware-paradijs van vijf verdiepingen. Wie al eens in de regio is geweest, zullen de beelden op de volgende pagina's wellicht bekend voorkomen; voor de rest van de bezoekers is het hopelijk een aardige blik op een geheel andere computermarkt dan de Nederlandse.
Met de monorail kan je eenvoudig een rondje Kuala Lumpur maken...
...en uitstappen bij station Bukit Bintang, middenin een van de shopping districts.
