ABIT KA7
We beginnen meteen met een van de interessantste moederborden uit de test: de KA7 van ABIT. De KA7 is ABIT’s eerste AMD Athlon moederbord: een ABIT moederbord met AMD 750 chipset is er nooit gekomen. Met de KA7 loopt ABIT deze achterstand echter snel in.
Het KA7 moederbord is op veel plaatsen uniek ten opzichte van de andere KX133 moederborden. Ten eerste is de KA7 het enige KX133 moederbord met maarliefst 6 PCI sloten. Alle andere fabrikanten vinden 5 PCI sloten meer dan voldoende. Personen met veel uitbreidingskaarten zullen zo’n 6-de PCI slot graag verwelkomen. Een AMR slot is door het 6-de PCI slot echter wel weggevallen. Dat lijkt mij geen probleem, aangezien ABIT’s doelgroep, de “gevorderde PC-gebruiker”, echt niet staat te wachten op de software audio oplossingen die een AMR slot biedt. Ook uniek is de aanwezigheid van 4 DIMM-sloten. Alle andere fabrikanten plaatsen er maar 3 op hun KX133 moederbord. De reden is duidelijk: het schijnt dat de KX133 chipset toch stabiliteitsproblemen heeft bij het gebruik van 4 DIMM’s. Vandaar dat ABIT zes memory-buffer chips boven de DIMM-sloten heeft geplaatst. Deze zorgen ervoor dat de stabiliteit gewaarborgd blijft bij gebruik van 4 DIMM’s. In tegenstelling tot geruchten op het net zorgen de memory buffers niet voor een hogere snelheid. Uiteraard heb ik het bord uitgeprobeerd met 4 DIMM modules: met vier 128 MB modules werkte de ABIT KA7 inderdaad nog steeds zeer stabiel. Hier moet ik eerlijkheidshalve wel bij vermelden dat een volledige nieuwe Windows installatie vereist was na het plaatsen van de 4 DIMM’s.
Op de PCB van de KA7 is overigens al plaats vrijgehouden voor een Highpoint Ultra ATA/100 controller. Ik verwacht dat we, zodra er Ultra ATA/100 harddisks verkrijgbaar zijn, ook een tweede versie van de KA7 met on-board Ultra ATA/100 controller kunnen verwachten.
ABIT heeft een zeer goede reputatie bij overklokkers en heeft deze reputatie bij de KA7 wederom bevestigd. Dat uit zich ten eerste in de lay-out van het moederbord, waar ik echt helemaal niets op aan te merken heb. Alle componenten zitten precies waar ze horen te zitten, en de condensatoren en ATX voedingsconnector zijn zo weggewerkt, dat er zonder problemen grote Athlon CPU-coolers gebruikt kunnen worden. Om succesvol te kunnen overklokken maakt ABIT op de KA7 gebruik van hun Soft Menu III technologie. Hiermee kunnen de CPU instellingen zeer eenvoudig in de BIOS geconfigureerd worden. Samen met ASUS biedt ABIT ook de meeste FSB instellingsmogelijkheden: er zijn in principe 20 verschillende FSB’s boven de 100 MHz te selecteren. Ik zeg met opzet “in principe”, want de BIOS herbergt een interessante ‘CPU FSB Plus MHz’ optie, waarmee de geselecteerde FSB nog met een variabel in te stellen aantal MHz verhoogd kan worden. Maar Soft Menu III gaat natuurlijk verder: niet alleen is het CPU voltage te wijzigen (tot maximaal 2,05 V), maar ook het voltage van de chipset kan zonder problemen gewijzigd worden. In onze overkloktest kreeg ik onze AMD Athlon 600 MHz met de ABIT KA7 ook het verst overgeklokt: de CPU deed probleemloos zijn werk op frequenties tot 702 MHz, dus met een 117 MHz FSB instelling. Wat overklok resultaten betreft kon alleen het Biostar moederbord in de buurt komen. Voor de overklokkers levert ABIT verder ook nog een extra temperatuursensor mee. Deze kan bijvoorbeeld gebruikt worden om de temperatuur van de chipset of van de videokaart bij te houden.
Nog even terug naar de BIOS van het KA7 moederbord: dit is namelijk absoluut een van de meest uitgebreide BIOS’en die ik ooit gezien heb: voor tweakers zijn echt zeer veel zaken te configureren, om zo echt de meeste performance uit je systeem te halen. Sinds enkele dagen heeft ABIT zelfs een nieuwe BIOS uitgebracht waarmee overklokkers de L2-cache-divider van de CPU kunnen wijzigen! Deze nieuwe BIOS heb ik helaas niet meer kunnen testen. Op het moment van schrijven kreeg ik van ABIT een bevestiging dat er volgende week een nieuwe BIOS uitkomt die het mogelijk maakt om probleemloos een Thunderbird CPU op de KA7 te gebruiken.
De handleiding van de KA7 is gelukkig zeer uitgebreid. Wat de handleiding betreft kan ABIT zich deze keer zeker meten met AOpen, een bedrijf dat ook bekend staat om de zeer uitgebreide handleidingen. Alle BIOS-opties van het KA7 bord worden gelukkig zeer duidelijk beschreven in de handleiding. Naast de handleiding en de driver CD vinden we in de doos ook nog ABIT Gentus, ABIT’s eigen Linux distributie. Versie 2.0 hiervan is geheel geoptimaliseerd voor de KA7, zodat er eenvoudig een perfect werkend Linux systeem op het moederbord geïnstalleerd kan worden. Wat betreft de doos: het onmogelijke is mogelijk geworden. Sinds jaren heeft ABIT eindelijk een nieuw doosontwerp gebruikt. Op de doos vinden we ABIT’s nieuwe motto: “Power, Stability, Speed”, iets wat voor de KA7 zeker geldt!
Uit onze tests bleek dat de KA7 een zeer stabiel moederbord is dat meer dan gemiddeld presteert. Al met al is de ABIT KA7 een tot in de puntjes verzorgd product.
