8 Mechanische toetsenborden review: toetsen met gevoel

MX en Alps

Tussen mechanische toetsen onderling zijn duidelijke verschillen in de druk die nodig is bij iedere aanslag. Het merendeel van de mechanische schakelaars is afkomstig van Cherry. De mechanische “MX”-switches van dit merk zijn onder te verdelen zijn in drie types. Deze zijn te herkennen aan de kleur onder de toets: zwart, blauw of bruin. De zwarte schakelaars werken als volgt: als je een toets indrukt, zorgt dit ervoor dat een palletje contact kan maken en een aanslag wordt geregistreerd. Halverwege de indruk wordt de aanslag al geregistreerd, maar je kan indien gewenst nog verder doordrukken.

De bruine versie werkt hetzelfde, maar heeft intern een uitstulping op de plek waar een aanslag wordt geregistreerd. Hierdoor voel je het wanneer het contactpunt bereikt is en krijg je dus feedback van de toets. De blauwe schakelaars hebben deze uitstulping in de schakelaar ook en maken bovendien een extra klikkend geluid op het punt van registratie, waardoor je nog meer feedback krijgt van deze toetsen dan de bruine. Alle toetsenborden mechanische switches produceren relatief veel lawaai, maar die met blauwe Cherry MX-schakelaars zijn het luidruchtigst.

Er zijn ook nog mechanische toetsen met een ontwerp dat oorspronkelijk afkomstig is van het Japanse bedrijf Alps. De originele worden niet meer gemaakt, maar er bestaan nog wel kopieën. De werking van deze Alps-schakelaars lijkt erg op die van de originele buckling springs in het IBM Model M mechanische toetsenbord, dat nog steeds erg geliefd is onder kenners. Alps-toetsen worden net als bij Cherry MX-schakelaars omhoog gehouden met een veer, maar bij de Alps-mechaniek vouwt deze dubbel en raakt zelf het contactpunt aan, waardoor een aanslag geregistreerd wordt. Het moment dat de veer knakt voel je ook in de vingers, zodat je ook van deze mechanische toetsen feedback krijgt van de registratie richting de computer. Er zijn twee varianten: witte Alps maken in het algemeen een klikkend geluid, de zwarte zijn gedempt; hierbij krijg je dus voornamelijk feedback via je vingers.

Mechanische switches kun je eigenlijk alleen onderscheiden door de toets los te halen van het toetsenbord, al is met de nodige oefening ook een merkbaar verschil in aanslag waar te nemen. Welk type je voorkeur heeft, is vooral een kwestie van persoonlijke smaak; in dit artikel bespreken we de kenmerken van de beschikbare mechanische toetsenborden en het soort type-ervaring dat ze bieden.

Voor wie?

De voordelen van mechanische switches tegenover rubber dome  en scissor switches zijn niet voor iedereen evident. De blauwe Cherry MX switches en witte Alps maken bijvoorbeeld veel lawaai; bovendien hebben mechanische toetsenborden relatief hoge toetsen, terwijl veel mensen vanuit ergonomisch oogpunt juist een plat toetsenbord met bijbehorende platte toetsen prefereren.
Daar komt bij dat een mechanisch toetsenbord al gauw meer dan 100 euro kost, een veelvoud van de gangbare prijs voor een toetsenbord. Weliswaar gaan deze toetsenborden extreem lang mee en geven ze betere feedback, maar ook een dome switch-toetsenbord van een paar tientjes haalt bij normaal gebruik minstens een jaar of drie. Mechanische toetsenborden zijn dan ook vooral weggelegd voor veel-typisten en fervente gamers, van wie de toetsenborden vele uren van dezelfde toets-indrukken moeten kunnen doorstaan.