AMD Radeon HD 7970 Quad-CrossfireX EyeFinity review

CrossfireX

We waren verrast dat de vier kaarten in ons lab eigenlijk zonder problemen direct in dual-, triple- en quad-CrossfireX configuratie wilden werken. Zoals we verderop zullen zien, schalen ook bijna al onze gamebenchmarks goed met twee kaarten. Triple-CrossfireX is net als vroeger enkel in een aantal zeer complexe games daadwerkelijk zinnig. Quad-CrossfireX is eigenlijk per definitie puur bestemd voor mensen die, met liefst door anderen betaalde hardware, zo hoog mogelijke 3DMark-scores wensen te behalen.

Twee kaarten combineren resulteerde niet in problemen en levert in vrijwel alle gevallen een keurige schaling op. Vanaf drie kaarten liepen we traditiegetrouw wel tegen wat issues aan. Een aantal games schaalt niet meer naar drie of vier kaarten of wordt zelfs langzamer van extra GPU's. Dirt 3 met drie of meer kaarten in EyeFinity-resolutie staat op ons testsysteem garant voor nare crashes, en dan hebben we het niet over de auto's. Total War Shogun 2 geeft bij drie kaarten aan slechts 800 MB videogeheugen te ontdekken (terwijl er 3x 3 GB is!) en weigert daarom Ultra-settings uit te voeren. Bij vier kaarten werkt het gek genoeg wel weer. Battlefield 3 wil op ons testsysteem met vier kaarten maar eens in de 100x opstarten zonder vast te lopen.

Deze problemen zullen vast allemaal met toekomstige drivers opgelost kunnen worden, maar net als voorgaande keren mogen we opnieuw concluderen dat terwijl het combineren van twee kaarten een prima manier is om de prestaties van je games te verbeteren, combinaties met drie of vier kaarten eigenlijk alleen geschikt zijn voor benchmarkers met een hoge stress-drempel.

Waar je uiteraard rekening mee moet houden wanneer je zelf een Crossfire-opstelling van twee of meer Radeon HD 7970's wil gaan maken, is natuurlijk het stroomverbruik. Een enkele kaart kan volgens AMD tot 300 watt verbruiken. Dit komt dus neer op 600 watt bij gebruik van twee kaarten, 900 watt bij drie en liefst 1200 watt bij vier kaarten. Let wel, het zijn theoretische waardes: tijdens de quad-Crossfire test zagen wij het stroomverbruik van het complete systeem, dus inclusief Core i7 3960X, slechts zelden boven de 900W uitkomen. De piek die we hebben gemeten - in Aliens versus Predator, de game die zoals we verderop zullen zien het beste schaalt - lag rond de 1100 watt. Toch namen we het zekere voor het onzekere en wisselden we de Cooler Master Silent Pro Gold 1200 watt voeding die standaard in onze videokaarttestsystemen zit voor we begonnen in voor de oude bekende, formidabele SilverStone 1500 watt voeding.

Pas nu we de Radeon HD 7970 daadwerkelijk in Crossfire hebben getest, valt op hoe slim AMD's nieuwe stroombesparingstrucs zijn. Zolang je op de Windows-desktop zit, schakelen de tweede en optionele derde en vierde videokaart zich vrijwel geheel uit. De koelers van deze kaarten staan dan ook helemaal stil. Pas zodra we een 3D-game opstarten gaan de koelers van alle kaarten daadwerkelijk draaien.