Het moederbord nader bekeken
Extra geluidskaarten zijn leuk en aardig, maar het gaat natuurlijk om het moederbord zelf. Zoals op de vorige pagina al gezegd, is het ABIT moederbord een stuk uitgebreider qua functionaliteit dan de andere Pentium 4 moederborden die we tot nu toe in ons testlab hebben mogen ontvangen. Onderstaande foto toont de RAID uitvoering van de TH7:
Zoals te zien biedt de TH7, net als de andere Pentium 4 moederborden, plaats voor één AGP-kaart, vijf PCI-kaarten en één CNR kaart. Een AGP Pro slot is helaas niet aanwezig, maar zolang er nog steeds geen enkele AGP Pro videokaart op de markt is, is dat niet het grootste probleem. Zoals standaard bij de Intel 850 chipset, biedt het bord 4 RIMM-sloten, waar RIMM-modules met twee tegelijkertijd in geplaatst kunnen worden. Bij de CPU-socket heeft ABIT iets heel erg slims bedacht: de benodigde clips voor de CPU-koeler zijn als hendel lang de socket geplaatst, zodat koelers voor de Pentium 4 zeer eenvoudig geplaatst kunnen worden. Net als bij MSI en Gigabyte zitten de bevestigingsbeugels voor de CPU-koeler op het moederbord vast, zodat het moederbord in iedere willekeurige ATX-kast (zij het met speciale Pentium 4 voeding) geplaatst kan worden. In tegenstelling tot bijvoorbeeld ASUS zit de processor gelukkig ook precies op de door Intel voorgeschreven locatie.
Als we naar de connectoren aan de achterkant van het moederbord kijken, zien we meteen een van de unieke zaken van het TH7 moederbord. Het ABIT moederbord biedt aan de achterzijde drie in plaats van de standaard twee USB-poorten. Met de nog immer groeiende populariteit van USB-apparatuur is dat geen overbodige luxe. Op het moederbord is nog een aansluiting voor een optionele vierde USB-poort te vinden.
De standaard audio/joystick connectoren hebben plaats moeten maken voor een staande set audio-connectoren. Daarnaast is plaats overgebleven voor een optionele onboard netwerkaansluiting. TH7 versies met onboard netwerk gaan gebruik maken van de Intel 82559 Fast Ethernet chip. Een optie voor een onboard Firewire controller is door de ontwerpers van de TH7 ook meteen geïntegreerd. Voor diegenen die de joystick-connector missen: deze wordt als losse kabel meegeleverd!
Links onder op het moederbord vinden we de overige unieke zaken van het TH7 moederbord. Onderstaande foto laat deze druk bezette hoek van het moederbord duidelijk zien:
Het belangrijkste wat we hier zien is een twee-karakter HEX-display, waarop tijdens het booten van de PC alle POST (Power On Selt Test) codes af te lezen zijn. Als er zich ergens binnen de PC een hardware-probleem bevindt waardoor de PC niet kan opstarten, kan door middel van de code waarop het moederbord blijft steken de fout achterhaald worden. ABIT heeft dit systeem goed afgekeken van Epox, die dit al eerder op onder andere het onvolprezen 8KTA3 AMD-moederbord integreerde. In de test van de 8KTA3 opperde ik al dat andere fabrikanten een voorbeeld konden nemen aan dit probleem-diagnose systeem. ABIT heeft blijkbaar goed geluisterd!
Uniek zijn de on-board power en reset knoppen die we links naast het display vinden. Voor personen als mij is dit een uitvinding, aangezien ik moederborden meestal test zonder een kast en dus een extra knop moet missen. Dit werkt stukken handiger dan bijvoorbeeld een sleutel tussen de juiste pinnetjes stoppen. Maar ook als bijvoorbeeld de knoppen van je kast het begeven hebben is dit erg handig om te achterhalen of het nu aan het moederbord ligt als de PC niet opstart. Tussen de connectoren voor de kast-LED's/knoppen en de aansluiting voor een case-fan, vinden we naast een LED die aangeeft dat het moederbord van stroom voorzien is (en het dus niet handig is om bijvoorbeeld geheugenmodules te gaan plaatsen) ook een on-board harddisk LED. Altijd handig!
Alweer enige tijd gebruikelijk bij moederborden van ABIT, maar uniek bij de Pentium 4 is de RAID controller die ABIT bij de TH7-RAID heeft geïntegreerd. Gebruik wordt gemaakt van de Highpoint 370 IDE RAID-controller, die we onder andere tegen kwamen op de KT7(A)-RAID. Door de steeds dalende prijs van harddisks en de steeds stijgende behoefte aan harddisk veiligheid en performance, wordt RAID steeds populairder. Persoonlijk ben ik dan ook zeer te spreken over de trend van on-board RAID controllers op moederborden. Bijkomend voordeel is dat het meteen mogelijk wordt om maar liefst acht IDE-devices op het moederbord aan te sluiten.
Erg handig is verder de aansluiting voor een bijgeleverde extra temperatuur-sensor. Vooral overklokkers zullen dit zeer ideaal vinden om de temperatuur van hun Pentium 4 processor zo nauwkeurig mogelijk te kunnen meten. Pentium 4 overklokkers kunnen sowieso hun hart aan de TH7 ophalen. Dankzij het 'Softmenu II' systeem, kan de processor in de BIOS naar hartelust overklokt worden. De BIOS biedt instellingsmogelijkheden tot over de 3 GHz, dus daar zal het niet aan liggen! FSB frequentie en multiplier kunnen naar wens afzonderlijk ingesteld worden. De TH7 biedt FSB-instellingen variërend van 90 MHz tot 156 MHz.
Voor de hand liggende zaken die we vaak missen in de BIOS'en van ABIT moederborden (zoals de mogelijkheid om de PC automatisch opnieuw te laten opstarten na een stroomuitval) zijn in de BIOS van de TH7 gelukkig terug te vinden.
