Apple iPod Shuffle review: de 4e generatie

iTunes 11

De iPod Shuffle is eenvoudig te gebruiken, maar niet zo eenvoudig als het geval had kunnen zijn. De reden daarvoor is simpel: zoals altijd bij de muziekspelers van Apple kan je alleen muziek op de iPod zetten via iTunes. Er zijn alternatieven (zo kan Spotify ook synchroniseren met een iPod), maar de simpelste oplossing behoort niet tot de mogelijkheden: gewoon bestanden kopiëren via de verkenner. Zeker voor een apparaatje met beperkte capaciteit waar je wellicht regelmatig andere muziek op wil zetten, is dat ronduit irritant.

Natuurlijk, iTunes biedt mogelijkheden als het upgraden van de firmware (je kan er ook voor kiezen VoiceOver niet te installeren), instellen van het maximumvolume en bij synchroniseren weet je zeker dat metadata netjes meekomt. Voor uitgebreidere modellen is dat verplichte gebruik van iTunes dan ook wel te rechtvaardigen, maar voor de Shuffle voelt het als een onnodige belemmering.

Daar komt bij dat iTunes een draak van een programma is, althans, de Windows-editie. Zeer recent vernieuwde Apple het programma "geheel", met een nieuwe interface die nog meer de nadruk legt op afbeeldingen, een functie die nieuwe muziek aanraadt op basis van je voorkeuren (die was er al, maar optioneel), een wat andere vormgeving en de mogelijkheid het volgende nummer alvast uit te kiezen. Dat zijn geen zaken waarvan iemand anno 2012 onder de indruk zou moeten zijn, eerder zaken die al jaren geleden toegevoegd hadden moeten worden.

Echter, het doet allemaal niet echt ter zake, want het kernprobleem van iTunes voor Windows is ook in versie 11 gebleven: het programma gedraagt zich onvoorspelbaar, hangt om de haverklap terwijl op de achtergrond een of ander proces wordt voltooid, moet te pas en te onpas met internet communiceren en voelt ongeveer zo responsief als een Windows 95 systeem dat een paar jaar zonder patches direct met internet verbonden is geweest.

Regelmatig druk je een knop in om een functie aan te roepen, en dan gebeurt er niets - of het scherm wordt wit. Soms helpt nog een keer klikken, soms moet je maar gewoon afwachten. De standaardweergave in Album-modus met hoesafbeeldingen is heel mooi - als je perfect getagde bestanden hebt, die Apple kan matchen met bijbehorende afbeeldingen. Of als je de afbeeldingen zelf al hebt geregeld. Alle 'losse' en niet goed van metadata voorziene bestanden worden echter als grijze vierkantjes getoond - niet bepaald bevorderlijk voor het overzicht. Je kan beter de Songs-weergave nemen en dan sorteren op album - maar daar kan je weer helemaal geen hoesafbeeldingen meer in tonen. Dat kon wel in de vorige versie van iTunes. Zo kunnen we wel even doorgaan, maar de boodschap is duidelijk.

We hebben de nieuwe versie van iTunes voor dit artikel niet kunnen uitproberen op een Mac - wellicht is de ervaring aldaar een stuk beter, naar verluidt gold dat ook voor de oudere versies. Apple heeft natuurlijk van oudsher weinig op met Windows-gebruikers - dat begon al met de eerste iPod en is sindsdien niet veel verbeterd. De verkoop van MacBooks, iMacs en Mac Minis wordt in sterke mate gedreven door die van iPhones, iPods en iPads - en helaas is iTunes ook een argument om, als je voor een muziekspeler uit Cupertino kiest, daar de rest van je ecosysteem maar op aan te passen. Dankzij iCloud en over-the-air syncing is iTunes voor de iPod Touch en de iPhones steeds meer een te vermijden kwaad geworden, maar voor de andere iPods blijft het een vereiste om de functionaliteit van de apparaten te gebruiken.