Philips Accoustic Edge
Beschrijving
Er is lang over gespeculeerd, en er zijn hele volksstammen die er met smart op zitten te wachten: de Edge-serie van Philips. Voor deze soundcards gebruikt Philips een zelf ontwikkelde processor, de Thunderbird PCI (geen relatie met de processors van AMD). Dit is een zeer krachtige geluidsprocessor, die onder andere van een stereo-signaal hardwarematig een soort 6-kanaals geluid kan maken, dat real-time rekening houdt met posities, frequentiebereiken en dergelijke. Bij de testresultaten wordt dit wat verder uitgewerkt. De Accoustic Edge is de meest uitgebreide van het drietal.
Deze kaart is geschikt voor stereo, 4-kanaals en 6-kanaals geluid, en bevat een aardig aantal aansluitingen: een line-in, een mic-in, een gameport, en twee DINs. Eén daarvan is via een kabeltje te splitsen in drie line-outs (front/rear en center/sub) en de andere is voor coaxiale S/PDIF in en out.
Naast de kaart en genoemde kabels, vinden we in de doos nog een CD-kabeltje, een interne S/PDIF kabel, een handleiding (alleen engels) en wat CD�s met software.
Software
Op de software CD vinden we SIREN Xpress, AudioPix en Yamaha S-YXG50. Ook heeft Philips niet vergeten twee games in de doos te stoppen: Rogue Spear en Star Wars Racer.
De drivers zijn geschikt voor Windows 95, 98, NT en 2000, en ondersteunen de bekende API�s waaronder A3D 1.0 en EAX 1.0 en 2.0. Sensaura schittert slechts door afwezigheid.
Wat wel lof verdient, is het control panel van Philips: dit is het meest uitgebreid wat wij in deze test onder onze ogen kregen. Zo�n beetje alles valt in te stellen: bijzonder aardig zijn de opties waarmee real-time effecten op analoge audio zoals de CD-input zijn los te laten. Zo kunt u zonder enig probleem Frank Sinatra in de badkamer plaatsen, of Jantje Smit alsof hij niet van deze aarde komt, maar van Zork. Plezier gegarandeerd! Een meer nuttige toepassing is het genereren van een 5.1-geluid uit een 2-kanaals input.
Testresultaten
Het spelen van Alice valt niet tegen: de speler wordt goed omringd door het geluid, maar EAX klinkt wat �droog�. De Edge doet wat dat betreft onder voor de simpele Hercules Muse XL.
De performance-test in Q3A levert ons gemiddeld 78.3 fps op (5.1 simulatie uitgeschakeld), wat ons enigszins tegenvalt, gezien de potentie van de Thunderbird PCI.
DVD-weergave, iets waarin deze kaart volgens Philips erg goed in moet zijn, is zonder meer uitstekend en de beste uit de test: helder geluid, zeer goede scheiding van alle zes de kanalen, en een goede surround-weergave zorgen ervoor dat het bekijken van een DVD een prettige ervaring wordt. Uiteraard hebben we de mogelijkheid tot het genereren van een 5.1-signaal uit een stereo-signaal getest. De beroemde scene 29 uit The Matrix achten wij hier bijzonder geschikt voor. In PowerDVD is het geluid op stereo omgeschakeld, en in het control panel van de kaart is de betreffende optie ingeschakeld. De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat we nogal sceptisch waren over het resultaat, maar dat viel gelukkig 100% mee: het resultaat is zeker niet vergelijkbaar met Dolby Digital, maar het klinkt inderdaad stukken beter dan �gewoon� stereo. Aan de hand van een groot aantal factoren (frequentie, volume e.d.) berekent de kaart vanuit welke hoek het geluid moet komen. Voorbeeld: geluid in het stembereik zal naar de center-speaker gestuurd worden, terwijl geluiden als kogeschoten afhankelijk van het aantal uit afwisselend front of rear afgespeeld zullen worden. In scene 29 is goed te horen dat de stemmen ook daadwerkelijk uit de center-speaker komen, en de kogelschoten om de luisteraar gepositioneerd worden. Een leuke techniek, vooral om oudere films en audio-opnames een oppepper te geven.
Het MIDI geluid is een tegenvaller: niet zo slecht als de Muse XL gelukkig, maar de geluiden klinken niet écht. Gelukkig dat ook hier de Yamaha softsynth de reddende engel speelt.
Kwalitatief gezien is er helaas wat op de Accoutic Edge aan te merken: de kaart heeft nogal last van ruis, met name bij de hogere volumes. Natuurlijk heeft elke kaart wel een met apparatuur te meten ruisniveau, maar bij de Philips kaarten is dit ook voor een normale sterveling zonder extra hulpmiddelen te horen.
