Laptops
De nieuwe SATA Express controller lost de grootste problemen op voor desktops en all-in-one PC’s. Maar hoe zit het met laptops? Met de komst van steeds dunnere modellen, aangewakkerd door Intels Ultrabook initiatief, wordt in laptops steeds minder vaak gebruik gemaakt van de relatief grote 2,5” SSD’s en steeds vaker van mSATA exemplaren. Zo’n mSATA-module neemt maar een fractie van de ruimte in, want deze meet slechts circa 50 bij 30 millimeter, met een dikte van circa vier millimeter. Maar ook deze standaard heeft zijn beperkingen.
Allereerst uiteraard wederom de Serial ATA interface: ook mSATA is beperkt tot 600 MB/s, net als standaard SATA-apparaten. Daarnaast het de fysieke formaat van mSATA een beperking: op de kleine modules passen een controller en meestal slechts vier flashchips. Meer flashchips plaatsen, bijvoorbeeld om SSD’s met een grotere capaciteit te maken of om meer chips parallel aan te sturen, is dus bij mSATA onmogelijk.
Om beide problemen te tackelen, krijgen ook laptops in de toekomst een nieuwe connector. Aangezien men er nog geen goede naam voor bedacht kreeg, luistert die connector voorlopig naar de naam Next Generation Form Factor, ofwel NGFF.
NGFF
NGFF modules lijken in de basis erg op mSATA, maar de connector is anders. Op de connector kan zowel een PCI-Express als Serial ATA-signaal worden gezet. Op die manier is NGFF geschikt voor SSD’s volgens beide standaarden, maar ook voor ‘gewone’ PCI-Express uitbreidingskaarten als bijvoorbeeld WiFi-controllers.
NGFF-modules kunnen verder verschillende lengtes krijgen. Onder andere varianten met een lengte van 42, 60 en 80 millimeter zijn in de specificatie verwerkt. Op de langere modules kunnen meer flashchips geplaatst worden.
De combinatie van een PCI-Express interface en meerdere flashchips die parallel aangestuurd kunnen worden, zorgt ervoor ook SSD’s voor Ultrabooks en andere zeer dunne laptops in de toekomst een stuk sneller kunnen worden. Een ander voordeel is dat NGFF modules bovendien ook nog net wat dunner zijn dan mSATA, zodat laptops ook net weer wat dunner kunnen worden.
NGFF SSD’s (rechts) zijn nog kleiner dan mSATA varianten(links), maar kunnen potentieel wel langer zijn, om zo meer flashchips te huisvesten. (Foto: Anandtech.com)
