Crucial M500 240GB SSD review

Inleiding

Vorige week testten we de nieuwe Crucial M500 SSD in 480 GB uitvoering. Inmiddels hebben we ook een sample van de 240 GB uitvoering bemachtigd. In deze capaciteit hebben we veel meer vergelijkingsmateriaal. Ook de 240 GB uitvoering hebben we dus uitvoerig getest.

128 gigabit Flash-chips

In de review van vorige week bespraken we al dat de Crucial M500 SSD gebruikmaakt van de Marvell 88SS9187 controller, zoals we die bijvoorbeeld ook kennen van de Plextor M5 Pro. De tweede belangrijke nieuwe feature van de M500 SSD's bleef in de eerste review echter onderbelicht, aangezien we van Crucial nog weinig achtergrondinformatie hadden gekregen. De M500's zijn de eerste SSD's die gebruikmaken van 20nm flashchips uit de Micron/Intel fabriek die 128 gigabit (16 gigabyte) per die bevatten. Tot nu toe is 64 gigabit (8 gigabyte) per die gebruikelijk. Deze grotere chips bieden Crucial de mogelijkheid om qua prijs scherp in te zetten.

Uit informatie zoals door Anandtech bij elkaar gesprokkeld blijkt dat de nieuwe 128 gigabit chips 202 mm² meten. Bestaande 64 gigabit 20 nm flashchips uit de Micron-fabriek meten 118 mm². Hierdoor gaat men van 0,542 gigabit/mm² naar 0,634 gigabit/mm²: 17% meer opslagcapaciteit voor hetzelfde chipoppervlak, wat direct resulteert in lagere productkosten. Het is ook juist deze overstap naar 128 gigabit chips die het eindelijk mogelijk maakt om SSD's met een capaciteit van 1 TB voor relatief vriendelijke prijzen in de winkel te liggen.

De overstap naar de chips met grotere capaciteit komt met een prijs in vorm van hogere latencies. Volgens de getallen zoals gepresenteerd door Anandtech is de maximale wachttijd bij het lezen van een pagina gestegen van 100 µs naar 115 µs. Bij schrijven is de latency nog wat meer toegenoemen, van gemiddeld 1300 µs naar 1600 µs. De hogere latencies worden op een aantal manieren gecompenseerd. Allereerst is er natuurlijk de snellere controller die ook gebruik kan maken van sneller DDR3-buffergeheugen. Daarnaast maken de nieuwe chips gebruik van de ONFI 3.0 flashstandaard waardoor flashchips in theorie met snelheden tot 400 MB/s met de controller kunnen communiceren, waar dat bij ONFI 2.0 is beperkt tot 200 MB/s. Nu zullen de nieuwe chips die 400 MB/s niet halen, maar een significante prestatiewinst ten opzichte van 200 MB/s schijnt er wel te zijn.

Een neveneffect van de nieuwe generatie flashchips is dat de paginagrootte (de hoeveelheid data waarmee lees- en schijfacties worden uitgevoerd) is gestegen naar 16 kB en de blok grootte (het aantal pagina's dat in één keer geleegd moet worden om opnieuw te kunnen schrijven) naar 512 x 16 kB = 8 MB. Het maakt dat de kans op beschikbare lege pagina's bij schrijfacties wat afneemt ten opzichte van SSD's met kleine pagina- en blokgroottes. Dit gegeven maskeert Crucial door de nieuwe SSD's ruim te overprovisioneren, zodat de kans op lege blokken bij schrijfacties groter is. Vandaar dat de M500's bestaan in capaciteiten van 120 GB, 240 GB en 480 GB, waar bij de M4 reeks 128 GB, 256 GB en 512 GB beschikbaar maken. Deze 7% extra provisionering, zorgt er in feite ook voor dat de prijs per beschikbare gigabyte natuurlijk 7% toeneemt. 

In onderstaande tabel, afkomstig van Anandtech, zijn de eigenschappen van de verschillende generaties Intel / Micron NAND flashgeheugen nog eens overzichtelijk naast elkaar gezet.