Teufel Concept G 850 THX review: one speakerset to rule them all?

DecoderStation

De DecoderStation is er inmiddels in meerdere versies. Wij hadden de kans de oudere DecoderStation 5 te bekijken en de DecoderStation 7, die vooralsnog niet los te koop is. De DecoderStation 5 is inmiddels opgevolgd door de DecoderStation 5 Mk II, maar de verschillen zijn voornamelijk cosmetisch: qua aansluitmogelijkheden en bediening zijn de twee nagenoeg identiek.

Voordat we het apparaat nader bekijken: wat doet het eigenlijk? Precies wat er op de doos staat: het decoderen van signalen, specifiek Dolby Digital en DTS surround audiosignalen en die omzetten naar aparte signalen om surround speakers aan te sturen. Je plaatst deze kastjes dus tussen de bron en de speakerset, in dit geval de Teufel Concept G 850 THX.

We hebben al vaker benadrukt dat we fan zijn van dit soort externe decoders. De reden daarvoor is dat een PC weliswaar eenvoudig surround audio codecs kan decoderen in software, maar als je een flinke speakerset hebt, is het handig om daar méér dan één apparaat op aan te sluiten. Zeker als die van het formaat en vermogen is van de G 850 THX, die makkelijk een flinke kamer kan vullen. Bij digitale televisie is Dolby Digital vaker wel dan niet de standaardcodec, terwijl veel gedownloade films en series een DTS-spoor gebruiken. Ook moderne game consoles gebruiken in de regel een surroundcodec, of bieden die als optie (met navenant beter geluid als resultaat).

Overigens kan de DecoderStation 5 niet overweg met de 'HD audio' versies van Dolby en DTS, maar de meeste bronnen kunnen prima downsamplen, dan wel een core audio track in standaard DTS doorsturen. Zoals we al vaker hebben opgemerkt, is het nut van HD audio tamelijk beperkt, tenzij je kan investeren in bovengemiddeld goede speakers en dito versterker. Het apparaat beschikt over vier digitale ingangen (twee optisch, twee coax), vier analoge ingangen (drie stereo, één 5.1) en een display. Per kanaal kan je het volume instellen voor een optimaal surround-effect, maar er is geen microfoon om te helpen dit nauwkeurig te doen: je moet je gehoor vertrouwen. De DecoderStation kan ook een stereosignaal 'opwaarderen' naar surround met behulp van Dolby Pro Logic II - puristen zullen ervan gruwelen, voor muziek zouden we het ook niet aanraden, maar voor series en films werkt het heel aardig, mocht er geen 'echt'  surroundspoor beschikbaar zijn. Stemmen worden dan netjes over het middenkanaal gestuurd, bijvoorbeeld.

De DecoderStation 7 wordt alleen geleverd als onderdeel van een gecombineerde speakerset, maar we konden hem voor deze test ook bekijken. In tegenstelling tot de kleinere versie zijn bij dit apparaat drie HDMI-ingangen en een HDMI-uitgang ingebouwd. Handig om te switchen tussen apparaten, maar voor het geluid zal je het niet snel gebruiken: daarvoor zijn er weer die analoge uitgangen voor surround-speakers, naast drie analoge en drie digitale ingangen. Opmerkelijk is de aansluiting voor een pre-out; ook de ingebouwde radio (FM/AM) is een aardige extra.

De DecoderStation 7 voelt een stuk degelijker aan dan de 5, al is die laatste zeker niet gammel. Het is wel een vrij klein, iel doosje, waarin feitelijk niet heel veel bijzonders zit. De meegeleverde afstandsbediening is bij beide producten eigenlijk ondermaats, zeker gezien de vraagprijs. Kleine knopjes met onduidelijke beschrijving, niet een heel geweldige layout en bovenal voelen ze goedkoop. Dat staat in schril contrast met de prijs: voor de DecoderStation 5 betaal je 200 euro, zoals gezegd koop je de 7 alleen in combinatie met een speakerset - een combinatie waarvoor je meer dan 1000 euro mag neertellen.

Externe decoders zijn altijd vrij zeldzame apparaten geweest en de lage oplage zal niet helpen de prijs te drukken, maar voor 200 euro kan je zonder veel moeite een complete AV-receiver vinden met vergelijkbare aansluitingen, meer ingebouwde codecs en een betere afstandsbediening. Dat maakt de DecoderStation 5 tot een luxe - maar dat gold feitelijk ook al voor de Concept G 850, want een PC speakerset van 600 euro is niet bepaald een primaire levensbehoefte. Desalniettemin zou het Teufel sieren in ieder geval voor kopers van een luxe speakerset de DecoderStation met een flinke korting te leveren - nu is het wat wrang om nog eens een derde van de oorspronkelijke prijs te moeten investeren om het potentieel van de set optimaal te benutten.