Kobo introduceert Kobo Aura, Arc HD 7 en Arc HD 10

Lezen, lezen, lezen

Kobo richt zich nadrukkelijk op het bieden van de beste digitale leeservaring. Dat uit zich in een groot aantal activiteiten en kenmerken van de producten. In 2012 heeft het bedrijf zich naar eigen zeggen gericht op uitbreiding in de internationale markt, 2013 staat in het teken van consolidatie en verbreding van het eigen dienstenaanbod met unieke mogelijkheden, zodat het zich verder kan profileren in de markt. Niet alleen produceert het merk hiertoe eigen e-readers en tablets, het heeft ook een compleet ecosysteem ontwikkeld om boeken in te vinden, te kopen en te beheren. Dit draagt de naam Kobo Reading Life, een naam die terugkomt in de e-readers en in de tablets in een speciale omgeving die naast de standaard Android-GUI beschikbaar is.

Reading Life

Aangeschafte titels van Kobo worden bewaard in de cloud en zijn vervolgens toegankelijk en te downloaden op zowel Kobo's eigen readers en tablets, als op ieder iOS en Android apparaat met de vereiste app. Hiermee zorgt Kobo ervoor dat ook wie de voorkeur geeft aan een leesapparaat van een ander merk, toch gebruik kan maken van de diensten van het merk - en de eigen producten zijn erop gericht de beste ervaring te bieden. Een voorbeeld daarvan is de speciale 'reading mode', waarin notificaties tijdelijk worden uitgezet, zodat je tijdens het lezen niet wordt lastiggevallen met app updates, mails en chats. Met virtuele boekenplanken kan je je collectie in Reading Life organiseren. Voor ouders met kinderen is het mogelijk om de toegang tot Reading Life zo in te stellen, dat kinderen alleen voor hen geschikte materie te zien krijgen - dit staat los van de vergelijkbare voorziening die Google voor heel Android in versie 4.3 (die nog amper geïmplementeerd wordt) beschikbaar heeft gemaakt.

Een tweede feature van Kobo's leeservaring die nu wordt geïntroduceerd draagt de naam Beyond the book. Hiermee worden aan digitale documenten functies toegevoegd om andere bronnen en media direct vanuit een titel op te roepen. Denk daarbij aan definities en encyclopedische achtergrondartikelen, maar ook relevante andere titels en bijvoorbeeld video. Om een titel geschikt te maken hiervoor is wel een handeling bij Kobo vereist, maar het bedrijf geeft aan de drempel hiermee voor uitgevers en schrijvers zo laag mogelijk te maken. Feitelijk doet deze functie ons denken aan de vroege dagen van interactieve publicaties, toen 'multimediale interactieve boeken' de toekomst van het uitgeefwezen moesten vormen - op CD-ROM, voor wie zich dat nog kan herinneren. Het heeft even geduurd, maar het lijkt erop dat Kobo nu een implementatie heeft gevonden die de belofte van weleer moet inlossen - de toevoeging van mobiliteit en online toegang zijn hiervoor essentiële componenten, al zal moeten blijken hoe de ervaring in de praktijk uitpakt.

Een derde extra voor de fervente lezer die Kobo introduceert heet Collections. Het gaat hier om door experts van Kobo geselecteerde verzamelingen van titels; dat kunnen collecties zijn rond een bepaald thema, maar ook bijvoorbeeld bibliografieën van bepaalde auteurs, een selectie uit een bepaalde stroming of tijdperk: de mogelijkheden zijn in theorie eindeloos. Collections zullen naast door Kobo's eigen experts ook opgesteld worden door geselecteerde 'bekende namen'. Je kan daarbij denken aan een soort leesvariant op het tv-programma Zomergasten, waarin uiteenlopende meer of minder bekende Nederlanders een selectie kiezen van voor hen belangrijke televisiemomenten. In tweede instantie zal deze functie ook beschikbaar komen voor Kobo's auteurs (het bedrijf geeft inmiddels ook zelf boeken uit, 18000 schrijvers maken hiervan gebruik).