MSI Z87I Gaming AC review: Mini-ITX gaming moederbord

MSI Z87I Gaming AC

De MSI Z87I Gaming AC is zoals geschreven gebaseerd op de Intel Z87-chipset, de meest luxe chipset voor 4de generatie Core-processors. Belangrijkste voordeel van de Z87 boven andere chipsets als de H87 is dat je de K-processors (4770K en 4670K) op moederborden met Z87 via de multiplier kunt overklokken.

Onder de Socket 1150 processorvoet vinden we zoals gebruikelijk bij ITX-borden twee DDR3 DIMM-sloten. Het enige uitbreidingsslot op het ITX-bordje is een PCI-Express x16 slot, geschikt voor een losse videokaart. 

Het bord biedt een vijftal SATA600-aansluitingen. De zesde poort die de in de Z87-chip geïntegreerde SATA-controller biedt is uitgevoerd als eSATA. RAID wordt uiteraard ondersteund. USB 3.0 vinden we zes keer, waarvan vier keer extern. Daarnaast heeft het bord nog vier maal USB 2.0. Voor de in de CPU geïntegreerde GPU zijn drie monitoraansluitingen: DVI, HDMI en DisplayPort.

De eerste specifieke gaming-feature is de keuze die MSI heeft gemaakt voor de Gigabit netwerkchip, een Killer E2205. Hoewel we er nog steeds niet van overtuigd zijn dat deze chip daadwerkelijk betere netwerkprestaties in games kan bieden, heeft de chip wel ideale drivers die enerzijds game netwerkverkeer kunnen prioriteren boven andere taken maar ook goed inzicht geven in alle netwerkstromen. Bij bedraad LAN blijft het overigens niet: in een Mini-PCIe connector vinden we een Intel Wireless-AC 7260 adapter met ondersteuning voor 2x2 802.11ac WLAN (867 Mb/s) en Bluetooth 4.0. De keuze voor een Intel controller maakt ook Wireless display mogelijk.

Voor de onboard geluidskaart heeft MSI gekozen voor de Realtek ALC1550, een uitstekende keuze. Deze is gecombineerd met een Ti OPA1562 versterker en condensators van hoge kwaliteit, waardoor headsets met een impendantie tot 500 Ohm probleemloos aangestuurd kunnen worden. Daarnaast wordt het bord gebundeld met Creative Sound Blaster Cinema software, dat onder meer goede surround up- en downmixing mogelijkheden biedt, maar ook technologie aan boord heeft stemgeluid binnen games beter verstaanbaar te maken. Maar ook voor wie een headset met USB-aansluiting (en dus ingebouwde geluidskaart) gebruikt heeft het bord een voordeel: de 5V stroomtoevoer op de USB-poorten wordt niet van de 5V-rails van de voeding gepakt, die in de regel wat lager dan 5V uitkomt. In plaats daarvan gebruikt MSI de 12V rail en maakt men daar met componenten op het bord exact 5V valt. Volgens MSI zorgt dat ervoor dat de DAC's in USB Headset een betere geluidskwaliteit kunnen bieden. Aantonen kunnen we dat overigens niet. 

Een andere speciale feature voor gamers is dat de PS/2 poort als ook de primaire USB-poorten vaker uitgelezen worden, tot 1000 Hz aan toe. Daardoor kan je muis een responstijd tot aan 1 ms krijgen. Volgens MSI zijn deze poorten ook van extra gold plating voorzien zodat ze minder snel slijten als je veelvuldig randapparatuur inprikt. Nu hebben we nog nooit gehoord dat een USB-poort verslijt omdat te vaak een muis is vervangen, maar toch.

Het bordje biedt twee fan-aansluitingen en heeft een 6-fase CPU-stroomvoorziening. Hardwarematige extra features voor overklokken ontbreken, maar de BIOS van de MSI Z87I Gaming AC is net zo uitgebreid als die van MSI's normale Haswell-borden, zoals onderstaande screenshots wel laten zien. De BIOS bevat onder meer een hardware monitor, geheugen presets en OC profielen. Voor wie zelf niet zo'n overklokker is, vind je in de BIOS een softwarematige OC Genie functie, waarmee je processor en MSI videokaart met één druk op de knop kunt overklokken.