Plextor M6e 256GB SSD review: eerste native PCI-Express SSD voor desktops

Plextor M6e: Marvell controller

De M.2-module die de basis vormt voor de Plextor M6e is gebaseerd op een Marvell 88SS9183 controller, die dus een PCI-Express 2.0 x2 interface bevat. Er is niet veel bekend over deze controller en op de Marvell site zoek je tevergeefs naar documentatie. Wij vermoeden dat de chip net als de veelgebruikte Marvell SATA600 SSD-controllers is opgebouwd rond een aantal ARM-cores, waarbij de SSD-leverancier zelf in de firmware eigen algoritmes voor wear leveling, garbage collection, etc. kan implementeren.

De Marvell-controller wordt gecombineerd met Toshiba 19nm MLC ToggleFlash geheugen. Toshiba is overigens al sinds jaar en dag huisleverancier voor Plextors high-end SSD's, een keuze die tegenwoordig door steeds meer SSD-fabrikanten wordt overgenomen. Daarnaast vinden we op de mini-SSD nog een DDR3-bufferchip, 512MB in het geval van het door ons geteste 256GB exemplaar.

De door Plextor gebruikte adapterkaart heeft een PCI-Express x4 connector, maar kun je uiteraard ook gewoon in PCI-Express x16 sloten plaatsen. De converter bevat vrijwel geen componenten, in feite omdat er niets meer en niets minder hoeft te gebeuren dan de juiste punten met elkaar verbinden. De componenten die wel aanwezig zijn zorgen voor drie status LED's: de eerste geeft aan of de SSD stroom heeft, de tweede geeft aan of er een juiste PCI-Express verbinding is opgebouwd en de derde knippert bij dataoverdracht.

De SSD spreekt native AHCI, het protocol waarmee moderne besturingssystemen communiceren met opslag. Het maakt dat je de Plextor M6e zonder enige drivers kunt gebruiken in besturingssystemen als Windows Vista, Windows 7, Windows 8 en Linux. Juist doordat het apparaat native AHCI is, hoef je ook bij het installeren van Windows op de SSD geen drivers toe te passen. Het is niet duidelijk of de Plextor M6e geschikt is om in de toekomst gebruik te gaan maken van het nieuwe NVMe protocol. Maar goed, bestaande SATA600 SSD's zullen dat zéker niet kunnen.

Het is niet mogelijk om meerdere Plextor M6e SSD's in RAID te plaatsen, behalve wanneer je gebruik maakt van software RAID, wat zowel in Windows als in Linux natuurlijk prima mogelijk is. Wat ons betreft is dat geen nadeel: SSD's in RAID is wat ons betreft überhaupt een redelijk onzinnige exercitie voor consumenten. TRIM wordt gewoon ondersteund bij PCI-Express SSD's, daar hoef je je geen zorgen over te maken.

Plextor belooft voor de M6e leessnelheden tot 770 MB/s en schrijfsnelheden tot 625 MB/s. Dat is significant sneller dan de beloftes van state-of-the-art Serial ATA 600 SSD's, maar tegelijkertijd ook niet wereldschokkend veel meer. 4k random lees- en schrijfopdrachten gaan volgens Plextor tot 105.000 respectievelijk 100.000 Iops.

Naast het door ons geteste 256 GB model komen er ook 128 GB en 512 GB modellen op de markt. Eind februari of begin maart moet de M6e daadwerkelijk beschikbaar komen. In onderstaande tabel vind je de adviesprijzen (waarbij Plextor duidelijk het voorbehoud maakt dat die bij de introductie nog anders kunnen uitpakken). Plextor geeft 5 jaar garantie.