802.11ac routers review: 20 modellen getest

De techniek achter 802.11ac

Wellicht dat je niet meer helemaal goed op je netvlies hebt zitten wat 802.11ac nu precies is. Dan frissen we je kennis bij dezen even op. Bij 802.11ac gaan de routerfabrikanten verder op de eerder ingeslagen weg. Net als 802.11n maakt 802.11ac gebruik van OFDM (Orthogonal Frequency Division Modulation). Daarbij worden binnen een frequentiegebied meerdere draaggolven met zeer nauwkeurige frequentiebereiken gedefinieerd, die vervolgens weer gebundeld kunnen worden. Deze techniek zorgt ervoor dat een signaal aanzienlijk minder last heeft van storing. Het splitsen en weer samenvoegen van een signaal vergt wel behoorlijk wat rekenwerk. 802.11n maakt mede daarom slechts gebruik van maximaal twee kanalen van 20 MHz elk, die samen een 40 MHz ‘brede’ verbinding kunnen opleveren. Bij 802.11ac zijn die draadloze kanalen verder verbreed. Werkt 802.11n met kanalen die 20 of 40 MHz breed zijn, bij 802.11ac wordt daar 80 MHz en optioneel zelfs 160 MHz aan toegevoegd. Hier worden dus vier of zelfs acht kanalen gebundeld.

De modulatie van de signalen is op meer manieren vernieuwd: ook de codering van bits is verbeterd. Om digitale bits op een analoge draaggolf te plaatsen, wordt een techniek gebruikt die QAM heet (Quadrature Amplitude Modulation). Hiermee kunnen meerdere bits tegelijk getransporteerd worden in bitgroepen, die een unieke combinatie bieden van amplitude en fase van een frequentie. Waar 802.11n nog gebruikmaakte van OFDM met QAM-64, wordt bij 802.11ac QAM-256 toegepast. Dankzij de QAM-256 codering kunnen er tot 20% meer bits in dezelfde bandbreedte worden gestopt. QAM-256 is aanzienlijk storingsgevoeliger dan QAM-64, wat betekent dat de gebruikte apparatuur een orde van grote nauwkeuriger moet zijn om hiervoor te compenseren.

Hier blijft het echter niet bij, want 802.11ac maakt gebruik van een verbeterde versie van MIMO, Multi User MIMO. 802.11ac access points en routers kunnen met meerdere antennes gelijktijdig data versturen naar meerdere clients. Een router / access point met vier antennes kan op die manier met twee laptops of andere apparaten tegelijkertijd data versturen over twee kanalen. Maar ook vier apparaten met elk een enkele stream behoort tot de mogelijkheden. Zeker nu er meer en meer apparaten in huis met het draadloze netwerk verbonden zijn, is dat een grote stap vooruit.

Vreemde zaken

Als je regelmatig met netwerkproducten aan de slag gaat, dan kom je soms erg vreemde zaken tegen. Denk hierbij aan 500 Mbps powerline-adapters met 100 Mbps-netwerkaansluitingen of juist andersom, 200 Mbps powerline-adapters met gigabitpoorten. Kijken we naar routers, dan zien we dat de Apple AirPort Express weliswaar 5 GHz heeft, maar dit combineert met Fast Ethernet-poorten. De doorvoersnelheid wordt bij dat apparaat niet bepaald door de chip of door de ontvanger, maar door die poorten.

Bij de 802.11ac-routers zien we ook enkele modellen die standaarden op een wat merkwaardige wijze combineren. De D-Link DIR-810L en de ZyXEL NBG6503 bieden allebei een enkele datastroom op 802.11ac, wat neerkomt op een theoretische bandbreedte van 433 Mbps. Dit combineren ze echter met Fast Ethernet-poorten, die dus niet harder dan 100 Mbps kunnen gaan in combinatie met het draadloze signaal van die routers. In de praktijk komt dit neer op een snelheid die nooit boven de 95 Mbps ligt. Het lijkt erop alsof 802.11ac hier hoofdzakelijk is toegepast om het op de doos te kunnen zetten.

Deelnemers

In deze review hebben we maar liefst 20 802.11ac routers meegenomen die we de afgelopen maanden door onze vernieuwde testprocedure hebben gehaald. We hebben geprobeerd om van zoveel mogelijk merken in ieder geval het topmodel in de test op te nemen, wat bij Belkin jammer genoeg niet gelukt is. Daarvan hebben we dus zoals gezegd wel een zeer bijzonder ‘1,5 datastroom-model’ van in de test zitten. 

In wat volgt bespreken we de prestaties van de routers in deze test, waarbij we natuurlijk kijken naar de draadloze prestaties, maar ook mee laten wegen wat je allemaal kan met de routers en hoe prettig het werken is met de apparaten.

ASUS heeft met de RT-AC68U wederom een uitstekende router op de markt gebracht.