Het moederbord
Net als het Apogee moederbord dat we in augustus bekeken, ziet het Zenith er zeer trendy uit met de donkerbruine PCB en knalgele PCI-sloten, DIMM-sloten en IDE-connectors. Midden op het moederbord vinden we een mooie, goudkleurige chipset-koeler (deze keer actief!) die de schitterende look van het moederbord helemaal compleet maakt. Zoals gezegd is het Zenith CT-7NJS moederbord gebaseerd op de nieuwe nVidia nForce 2 chipset, waar we ook in Hardware.Info Magazine #3 kort aandacht aan hebben besteed. De nForce 2 is nVidia's tweede moederbord chipset en het lijkt erop dat de beroemde fabrikant van 3D-chips het chipset maken inmiddels goed in de vingers heeft.
De north bridge van de nForce 2 chipset heeft de naam nForce 2 SPP en biedt ondersteuning voor Athlon XP processors met 266 MHz en 333 MHz frontside bus. Verder heeft de north bridge een controller voor moderne AGP 8X videokaarten en een dual-channel DDR400 geheugen controller. nVidia 'Twinbank' geheugen-systeem werkt overigens ook probleemloos wanneer er slechts één geheugenmodule is geplaatst, al zijn de prestaties dan wel wat lager. Voor de beste prestatie moeten geheugenslot 1 en 3 gevuld zijn. Aangezien de frontside bus van de Athlon XP processor de bottleneck is bij communicatie met het geheugen, kan dual-channel geheugen bij AMD processors niet echt voor wonderen zorgen. Desalniettemin behaalt de geheugencontroller prima prestaties en is het opvallend dat nVidia de enige is die openlijk DDR400 ondersteuning belooft. Verderop zal overigens blijken dat de nForce 2 met DDR333 geheugen beter presteert, aangezien de geheugenbus dan synchroon loopt met de frontside bus van de processor.
Net als bij de eerste nForce chipset zijn north en south bridge bij de nForce 2 verbonden via een HyperTransport bus. Zie het AMD x86-64 artikel in Hardware.Info Magazine #2 voor uitgebreide achtergrondinformatie over HyperTransport. De bus die nVidia gebruikt, heeft een maximale doorvoersnelheid van 800 MB/s, waardoor zeer snelle communicatie tussen beide chips mogelijk is. De south bridge, in nVidia termen nForce 2 MCP-T genaamd, heeft naast een controller voor de PCI-bus onder andere Ultra ATA/133 IDE en 6x USB 2.0 aan boord. Verder heeft de MCP-T maar liefst twee netwerkkaarten aan boord (één van de hand van nVidia en één van de hand van 3COM) en een softwarematige 5.1-kanaals geluidskaart met Dolby Digital encoder. De tweede netwerkkaart heeft Chaintech helaas niet op het Zenith moederbord beschikbaar gemaakt, aangezien 3COM hier maar liefst $5 licentie-kosten voor vraagt en het gros van de mensen de tweede netwerkkaart niet snel zal gebruiken. De eerste netwerkkaart vinden we dus uiteraard wel op het moederborden terug. Verder heeft Chaintech ervoor gekozen om een hardwarematige geluidsoplossing te gebruiken, te weten de CMI 8783 chip. Het bord is echter nog steeds compatible met de nVidia Soundstorm uitbreiding met Dolby Digital encoder.
Op het bord vinden we een vijftal PCI-sloten, een AGP-slot, een drietal DIMM-sloten en een ACR-slot dat gebruikt kan worden voor de meegeleverde IEEE-1394 ofwel FireWire controller. Naast de twee IDE-kanalen vanuit de South Bridge vinden we op het moederbord nog een Promise Serial ATA controller, die twee 150 MB/s Serial ATA connectoren biedt en nog één extra Ultra ATA/133 IDE-controller.
De lay-out van het moederbord is zeer verzorgd, alleen de positie van de floppydrive-connector vind ik niet zo doordacht. Verder op dit vlak totaal geen klachten. De stabiliteit van het moederbord is subliem en over de prestaties zijn we zoals verderop zal blijken ook zeer te spreken.
