Interview met DJI, fabrikant van de populaire Phantom drones

Phantom camera upgrades

HWI: Ondanks het gemak van de Phantom 2 Vision Plus, hebben veel video enthousiastelingen toch de voorkeur voor het gebruik van een normale Phantom 2, gekoppeld met een GoPro camera. Dit vanwege de betere beeldkwaliteit en hogere framerates die hiermee mogelijk zijn. Zijn jullie bezig om het gat in beeldkwaliteit tussen jullie eigen camera en die van GoPro te dichten?

MP: Ja absoluut. Ik kan nu nog niet te veel in detail treden over toekomstige producten, maar we luisteren goed naar de feedback dat consumenten graag de best mogelijke high-def ervaring willen, in combinatie met het gemak van de first person view en telemetriegegevens die de Phantom 2 Vision Plus biedt. Daar wordt dus aan gewerkt.

DJI Phantom 2 met Zenmuse H3-3D gimbal en GoPro Hero camera

HWI: Met de introductie van de Phantom 2 stapten jullie over van standaard Lithium-Ion batterijen voor RC voertuigen, naar jullie eigen 'smart battery'. Wat was de reden voor die verandering?

MP: The Phantom 1 was vooral bedoeld voor mensen met rc-ervaring, die ook weten hoe je een accu veilig moet opladen en aansluiten. Toen we een steeds breder publiek gingen bedienen, kregen we zendingen met defecte producten terug waarbij de batterijkabels kapot waren en de rode en zwarte draden elkaar bijna raakten. We wilden dus een gebruiksvriendelijker accu met ingebouwde intelligentie die kortsluiting en foutief opladen tegengaat. Dat is uiteindelijk de smart battery geworden.

HWI: Door de steeds lagere prijzen worden quadcopters almaar populairder, wat ervoor zorgt dat ook mensen zonder enige ervaring ermee aan de slag gaan. Zijn jullie niet bang dat het succes van jullie producten zal leiden tot meer wet- en regelgeving, en daarmee mogelijk zelfs tot een verbod?

MP: Dat is een interessante vraag die je kan stellen over veel nieuwe technologie. Bijvoorbeeld ook over Google Glass en zelfrijdende auto's. Dit soort innovaties leveren zowel sociaal etische vragen als vragen op het gebied van veiligheid en regelgeving op. En hoewel het nog altijd nieuwe technologie met een relatief beperkte doelgroep is, realiseren wij ons dat sommige Phantom piloten weinig of niets weten over veilig vliegen en wettelijke voorschriften. Wij bouwen daarom veel hulpmiddelen in die helpen onze quadcopters veilig te gebruiken. Zo heeft de Phantom een beperking van de snelheid waarmee het toestel kan dalen, wordt het toestel door middel van GPS zo stabiel mogelijk op zijn plaats gehouden, en zijn er beperkingen aan het gebruik in de buurt van vliegvelden.

Daarnaast werken we met overheidsinstanties om mensen te informeren over lokale regelgeving. In Australie en New Zeeland wordt elke Phantom bijvoorbeeld geleverd met een flyer van de lokale overheidsinstanties, met informatie over wat wel en wat niet mag. De grootste uitdaging bij het geven van goede voorlichting is dat in veel landen eigenlijk nog geen duidelijke regelgeving bestaat.

HWI: Je noemde het al even, middels een firmwareupdate zijn er bij de Phantom 2 beperkingen opgelegd aan het vliegen in de directe omgeving van vliegvelden. Die update leverde zowel positieve als negatieve reactie op. Zijn jullie gedwongen die beperking in te bouwen?

MP: Nee, we hebben dit proactief gedaan, we zijn niet gedwongen. We hebben hiervoor gekozen omdat - hoewel de regels van land tot land verschillen - het nergens is toegestaan om direct in de buurt van een vliegveld te vliegen. We hebben overigens niet veel negatieve feedback over deze beperking gekregen, maar veel gebruikers gaven wel aan ongelukkig te zijn met het feit dat je ook geen waypoints kan programmeren binnen een ruimere straal van 8 kilometer rond een vliegveld. We kijken dan ook hoe we het systeem kunnen verbeteren, dit is een eerste implementatie.