Taiwan mini-tour 2014: Fractal Design Define R5 & Kelvin

Inleiding

Eerder deze maand waren we in de gelegenheid om een bezoekje te brengen aan het Taiwanese kantoor van Fractal Design. Deze in 2007 opgerichte onderneming begon met behuizingen, maar heeft het assortiment inmiddels uitgebreid naar voedingen, ventilatoren en waterkoeling. We kregen een exclusieve eerste blik op de Define R5 behuizing en de Kelvin waterkoeling.

Fractal Design is nog maar een jong bedrijf, maar het heeft inmiddels onder hardwareliefhebbers een goede reputatie opgebouwd, met name met de zeer populaire Define behuizingen. Het bedrijf is inmiddels uitgegroeid tot zo’n 45 man (m/v) personeel, van wie ca. 15 in Zweden gevestigd zijn en eenzelfde aantal in Taiwan. De overige werknemers zijn gestationeerd in China voor de productie en in diverse landen voor sales, marketing en business development. We spraken met Johan Borggren, de marketing directeur van Fractal Design, en met David Järlestedt, de product development manager, over de nieuwe Define R5 en de Kelvin waterkoelers.

Ook gingen we in op de filosofie van het bedrijf, dat een erg platte organisatie heeft en waar de directeur meepraat over de ontwikkeling van de producten. De oprichter, Hannes Wallin, is afkomstig uit de hardware-wereld en dat geldt ook voor de werknemers. Wallin was eigenaar van een succesvol distributiebedrijf, waarvan de verkoop dermate goed liep dat die hem in staat stelde om zijn ambitie te realiseren om een eigen hardware-merk te creëren. Dat begon in 2008 met ventilatoren en PSUs, in 2009 volgde de Define R2 behuizing die zeer positief ontvangen werd door reviewers en door eindgebruikers. Dit jaar komt het merk ook met een eigen waterkoelinglijn, waarover verderop meer.

Fractal Design wil zich als Zweeds bedrijf onderscheiden met ‘Scandinavisch design’, wat zoveel inhoudt als strakke, functionele ontwerpen met weinig poespas. Design gaat verder dan uiterlijk alleen, zo benadrukt Borggren: design komt tot uitdrukking in de functionaliteit, die uiteindelijk bepalend is. Form follows function dus, zoals dat heet. Om die reden is de nieuwe R5 behuizing op het oog weinig anders dan de voorloper en ook intern zitten de verbeteringen in kleinigheden – aandacht voor detail is belangrijker dan in het oog springen, zo mag je de filosofie van het merk wel samenvatten.