Netgear R8000 Nighthawk X6 review: snelweg in de lucht

Tri-band vs. Multi-user MIMO

Tri-band en Multi-user MIMO zijn beide 802.11ac-technologieën die het afgelopen jaar op de markt gekomen zijn. Beide zijn voorbehouden voor high-end-routers en het is zeker niet zo dat Tri-band de opvolger is van MU MIMO. Je kunt het beter zien als een strijd tussen twee technologieën die deels zal bepalen waar de routermarkt zich de komende jaren naartoe zal gaan bewegen. 

De inmiddels al ruim een half jaar verkrijgbare R7500 van Netgear heeft al een MU MIMO-chip, maar de drivers die het ook echt moeten activeren in de firmware ontbreken voor zover wij hebben kunnen zien nog altijd.

Waar MU MIMO, ontwikkeld door Quantenna, een hogere effectieve doorvoersnelheid probeert te bereiken door slimmer om te springen met de aanwezige verbindingsmogelijkheden, heeft men bij Broadcom, waar de XStream Tri-band-technologie is ontwikkeld, gekozen voor een wat minder gecompliceerde manier om dit te bereiken. Daar wordt simpel gezegd gewoon gebruikgemaakt van een doorontwikkeling van de chips die ook al in bijvoorbeeld de Netgear R7000 en ASUS RT-AC68U zaten, maar hebben ze er gewoon twee naast elkaar op het bordje gesoldeerd. Daar wordt door de verschillende fabrikanten die dit type router op de markt brengen overigens nog wel op verschillende manieren mee omgegaan overigens. We komen hier in het geval van de Netgear R8000 verderop nog op terug en zullen hier ook in reviews van de ASUS RT-AC3200 en D-Link DIR-890L, die we inmiddels ook in ons testlab hebben liggen, nog verder op ingaan.

Je zou dus kunnen zeggen dat Tri-band-routers tot op zekere hoogte de hard schreeuwende neven zijn van de wat meer verfijnde MU MIMO-modellen. Daarmee doe je deze technologie echter toch wel wat tekort. Een groot voordeel van Tri-band is namelijk dat er geen enkele eis wordt gesteld aan de clients om er gebruik van te kunnen maken. Zolang de client een 5GHz-adapter heeft, kan hij een verbinding opzetten met een Tri-band-router en tot op zekere hoogte gebruikmaken van de voordelen die het hebben van twee 5GHz-radio's biedt. Dat is met MU MIMO anders. Als de client dit niet ondersteunt, heb je feitelijk niets aan een dergelijke router. Die clients zijn er op dit moment nog vrijwel niet. Daar komt ook nog eens bij dat de MU MIMO-routers die we tot nu toe hebben getest, deze functionaliteit nog niet ondersteunen, omdat daarvoor nog een firmware-update nodig is.

Linksys lijkt met de EA8500 haar geld te zetten op MU MIMO

Linksys heeft inmiddels de EA8500 aangekondigd, gebaseerd op andere chips die de nieuwe technologie wel al kunnen aanbieden. Ook die router is uiteraard afhankelijk van de adapters in de clients. Gebaseerd op de cijfers die wij hebben gezien van Linksys zelf, gaan ze er daar vanuit dat 50% van de clients MU MIMO zal ondersteunen in 2017. Dat is een begin, maar dat betekent ook dat je nog altijd behoorlijk wat producten in huis zal hebben die er niet mee overweg kunnen. 

Met Tri-band is het mogelijk om de clients met de snelste adapters (lees: 802.11ac-adapters met de meeste antenne-aansluitingen) samen op het ene 5GHz-signaal te zetten, terwijl wat minder snelle 802.11n- en 802.11ac-clients verbinding maken met het andere signaal. Dit lost dus voor een deel hetzelfde probleem op dat MU MIMO op probeert te lossen, namelijk dat clients te lang op elkaar moeten wachten voor ze aan de beurt zijn om te communiceren met de router. Enerzijds doet het dit door twee signalen aan te bieden, anderzijds door de snelste clients bij elkaar te zetten. Die hoeven dan natuurlijk ook minder lang op elkaar te wachten.