Xerox ColorQube 8580 ADN review: gulden middenweg?

Solid ink: hoe werkt het?

De naam van de technologie komt van het soort inkt dat gebruikt wordt. Een machine zoals de ColorQube 8580 gebruikt uiteraard geen toner, maar inkt. Deze inkt is echter niet vloeibaar zoals bij inkjetprinters. Als je de inkt plaatst is hij vast van vorm, vandaar ook de naam. De inkt is gemaakt van een soort was. Die wordt geleverd in blokjes, die je eenvoudig per kleur in een daarvoor bestemde gleuf van de machine stopt. De blokjes lossen volledig op, dus je hebt geen verpakkingsafval over.

Er kunnen meerdere blokjes tegelijkertijd geplaatst worden.

Vaste inkt kan uiteraard niet direct gebruikt worden om een afdruk mee te maken (al kun je er wel mee krijten), er moet eerst een faseverandering plaatsvinden. Dit wordt gerealiseerd door middel van verhitting. De inkt wordt dan vloeibaar zodat er afgedrukt kan worden. Om ervoor te zorgen dat de printer klaar voor gebruik is, moet die inkt te allen tijde vloeibaar gehouden worden zolang de machine aan staat. Anders zou het namelijk vrij lang duren voor er een afdruk gemaakt kan worden. Als je de ColorQube 8580 die wij hebben getest een koude start geeft, zit je toch al snel een minuut of 10 te wachten.

Nadat de inkt vloeibaar is gemaakt, is het tijd om ervoor te zorgen dat het op papier terechtkomt. Hiervoor maakt een solid ink-printer gebruik van een drum zoals je die wellicht ook kent van laserprinters. Een paginabrede printkop brengt heel veel zeer kleine druppeltjes inkt aan op de drum. Die drum is overigens eerst bedekt met een olieachtige substantie, aangebracht door een speciale rol. Die substantie zorgt ervoor dat de inkt niet aan de drum blijft plakken, maar ook daadwerkelijk allemaal op het papier terechtkomt.

Het overbrengen op papier is de volgende stap. Dit papier wordt eerst verwarmd, om het verschil met de warme inkt niet te groot te laten zijn. Dat zou een negatief effect hebben op de hechting. Het papier komt tussen de drum en een zogeheten transfix roller terecht. Je zou dit onderdeel kunnen vergelijken met de fuser van een laserprinter, maar dan zonder dat er gebruikgemaakt wordt van hitte. De transfix roller gebruikt puur en alleen druk om de hechting tussen inkt en papier te bewerkstelligen, waar uiteraard ook wel wat hitte mee wordt opgewekt. Zodra dit is gebeurd, is de inkt weer van fase veranderd en is vast geworden.

De output van een solid ink-printer lijkt nog het meest op die van een laserprinter. Dat wil zeggen dat de afdruk ‘op’ het papier lijkt te liggen. De afdruk heeft tevens het glossy uiterlijk van een afdruk gemaakt met een laserprinter, ongeacht welk papier je gebruikt. Inkt uit inkjetprinters trekt in het papier en levert alleen een glossy afdruk op het juiste papier.