23 powerbanks review: extra power voor je smartphone

Ampère-uur of wattuur?

De capaciteit van accu’s en ook die van powerbanks wordt doorgaans aangegeven in ampère-uur (Ah) of milliampère-uur (mAh). Een capaciteit van 3000 mAh betekent dat de accu gedurende één uur een stroomsterkte van 3000 milliampère, ofwel 3 ampère kan leveren. Toch is Ah eigenlijk geen goede indicatie voor de hoeveelheid energie die een accu of powerbank bevat, want om de capaciteit te berekenen moet je ook het voltage weten. Een normale alkaline penlite batterij met een capaciteit van 3000 mAh bevat bijvoorbeeld veel minder energie dan een lithium-ion smartphone-accu van 3000 mAh. Dit komt doordat de penlite batterij 3000 mAh levert bij een voltage van 1,5 volt, terwijl een lithium ion batterij in een smartphone 3,7 volt spanning levert.

Een veel betere indicator om de daadwerkelijke hoeveelheid energie weer te geven is de eenheid wattuur, die wordt verkregen door de capaciteit in ampère-uur te vermenigvuldigen met het voltage. In bovenstaand voorbeeld zou het dus gaan om 1,5V * 3Ah = 4,5 Wh voor de penlite en 3,7V * 3Ah = 11,1 Wh voor de smartphone-accu. Hoewel beide een opgegeven capaciteit van 3000 mAh hebben, bevat de accu van de smartphone dus bijna tweeënhalf keer zoveel energie.

Sommige fabrikanten vermelden netjes mAh én Wh, vermelden alleen de capaciteit in mAh.

Intern werken alle powerbanks in deze test met lithium-ion of lithium-polymeer cellen met een nominaal voltage van 3,7 volt. Powerbanks geven hun energie echter af via een USB aansluiting, die met 5 volt werkt. Middels een ingebouwd regelcircuit wordt het voltage van de accucellen daarom verhoogd naar 5 volt. De vermelde capaciteit van de powerbank geldt echter voor de cellen zelf en niet voor de 5 volt USB-uitgang. Een powerbank met een opgegeven capaciteit van 10.400 mAh kan via de 5 volt uitgang dus maximaal 10.4000 * (3,7/5) = 7696 mAh leveren. De opgave van de capaciteit van powerbanks in mAh – berekend op basis van de 3,7 volt interne celspanning – is dus enigszins misleidend.

Toch is deze keuze niet helemaal vreemd. Mobiele apparaten zoals tablets en smartphones maken ook gebruik van accu’s met een celspanning van 3,7 volt. Wanneer bij een smartphone wordt opgegeven dat deze een 2500mAh accu heeft, dan wordt daarmee de capaciteit bij 3,7 volt bedoeld. Het rekensommetje hoe groot een powerbank moet zijn om de accu van een telefoon of tablet op te laden, is hierdoor juist makkelijker, aangezien ook bij powerbanks wordt uitgegaan van 3,7 volt. Helemaal boerenbedrog zullen we het dus niet noemen.