Inleiding
29 maart jongstleden berichtten we in onze nieuwsrubriek over een nieuwe 3D-chip in het assortiment van ATI (zie hier). De Canadese firma merkte immers dat men op het low-budget segement aardig wat marktaandeel verloor aan nVidia's GeForce FX 5200, aangezien deze in tegenstelling tot ATI's Radeon 9200 compatible is met DirectX 9. Zeker in Azië was er veel markt voor een goedkope DirectX 9 oplossing, dus ATI kon niet achterblijven. Wat doe je dan als 3D-chip fabrikant? Je neemt een Radeon 9600, verlaagt de klokfrequenties flink, plakt er een stickertje Radeon 9550 op en klaar is ATI. Simpele Radeon 9550 kaarten met passieve koeling gaan voor circa 70 euro over de toonbank, een prijs waarvoor ATI tot voor kort geen DirectX 9 kaarten kon leveren. Videokaartenfabrikant GeCube heeft nu echter zo'n goedkope Radeon 9550 chip gepakt, geplaatst op een Radeon 9600 PCB, een flinke actieve koeler erop geplaatst en relatief snelle (3.3 ns) geheugenchips gebruikt. Het resultaat? Een kaart van circa 115 euro die qua prestaties meekan met kaarten uit een duurder segment.
Van het merk GeCube hebben we in Nederland en België nog niet vaak gehoord. GeCube is een merknaam van het Taiwanese bedrijf Info-Tek dat sinds 1990 diverse PC-componenten maakt, maar een paar jaar geleden een radicale strategiewijziging heeft ondergaan en zich inmiddels helemaal richt op videokaarten met ATI chip. Er zit geld van Gigabyte in het bedrijf, maar die link heeft de bekende moederbordfabrikant liever niet zo duidelijk: vandaar dat de eerdere naam GigaCube recent is gewijzigd naar GeCube. Eerder al kwam ik GeCube tegen op de Taiwanese Computex beurs. Het bedrijf is overigens nog steeds op zoek naar een distributeur voor de Benelux. Helaas betekent dat dat de hier besproken videokaart op dit moment in Nederland en België nog niet verkrijgbaar is, maar wellicht dat dat op korte termijn verandert.
Terug naar het onderwerp van de dag: de Radeon 9550. ATI heeft deze chip oorspronkelijk bedoeld om te werken op 250 MHz, gecombineerd met 400 MHz (200 MHz DDR) geheugen. GeCube stapt daar bij haar 'Radeon 9550 XT Platinum Extreme' (ja ja, één toevoeging aan de naam is tegenwoordig niet meer genoeg...) helemaal vanaf. Onder de actieve koeler, die ons doet denken aan de koelers op ATI's Radeon 9800 XT, draait de 9550 chip op niet minder dan 400 MHz. De kaart is voorzien van 128 MB geheugen van het merk Etrontech op een snelheid van 500 MHz (250 MHz DDR). Het geheugen is via een 128-bit databus verbonden met de 3D-chip. De kaart is zoals anno 2004 gebruikelijk voorzien van een D-Sub, DVI en S-Video aansluiting.
In doos van GeCube vinden we naast de kaart een composiet en S-video kabel, een DVI-naar-D-Sub convertor, een driver CD, de DVD-player Cyberlink Power DVD 5 en het spel Counter Strike: Condition Zero. Op dat laatste is GeCube extra trots, want de doos van de Radeon 9550 XT Platinum Extreme is helemaal in een Counter Strike jasje gestoken. Na alle monsters, draken, raceauto's en vliegmachines op videokaartdozen een welkome afwisseling. ;)
Hoewel GeCubes Radeon 9550 XT in principe een overgeklokte Radeon 9550 is, blijft er toch nog extra overklokpotentieel over. Wij konden de kaart opklokken tot 440 MHz voor de 3D-chip en 570 MHz voor het geheugen. De toch al zeker niet slechte 3DMark03 score van 3122 steeg hierbij naar 3515.
