Media Center 2005
De basis van Media Center wordt gevormd door Windows XP en zolang je de speciale Media Center omgeving niet opstart is het verschil ook eigenlijk niet te zien. Op details zijn er wel verschillen, want de mogelijkheden van Media Center 2005 zijn uitgebreider dan Windows XP Home, ten opzichte van Windows XP Professional moet het besturingssysteem de uitgebreide ondersteuning van bedrijfsnetwerken missen. Als extra is dan wel weer een aantal Windows Digital Media-uitbreidingen aanwezig, bestaande uit de Windows Audio Converter, Windows CD Label Maker, Windows Dancer en de Windows Party Mode.
De afstandbediening staat centraal in Media Center.
Het belangrijkste is uiteraard de Media Center omgeving zelf, met deze omgeving verandert de Windows computer plotsklaps van een computer die je vanaf een meter bedient naar een home entertainment apparaat, waarvoor je lekker onderuitgezakt op de bank kunt gaan zitten en die je met de speciale afstandbediening kunt bedienen. Daarmee heeft de computer zich getransformeerd naar een product dat zich laat vergelijken met een combinatie van een harde schijf videorecorder, een uitgebreide tv-tuner met ingebouwde programmagids, radio, digitale audio en video jukebox en digitaal fotoalbum.
Het openingsscherm van Media Center.
De bediening en de logica binnen het systeem heeft Microsoft voortreffelijk voor elkaar. Wie enige tijd gewerkt heeft met een MediaCenter zal al snel tot de ontdekking komen dat het moeilijk is voor te stellen dat het niet meer mogelijk is om tijdens het TV kijken even terug te spoelen of zonder nadenken opnames te maken van programma's. Jammer is wel dat een aantal zenders nu nog in het zenderoverzicht ontbreekt, waaronder bekende zenders als MTV, Discovery Channel, VRT en KetNet / Canvas. Uiteraard kun je niet ondersteunde kanalen wel door het opgeven van een begin- en eindtijd opnemen.
Ook de uitgebreide mogelijkheden om het systeem als jukebox te gebruiken zijn prima doordacht. De mogelijkheden op dit vlak zijn gebaseerd op de Microsoft MediaPlayer 10, en daardoor is het mogelijk om ook eenvoudig extra codecs te installeren om zo ook formaten te kunnen afspelen die het afspeelprogramma van Windows niet standaard ondersteunt zoals: XviD, DivX. Uiteraard kan een Media Center ook dienst doen als DVD-speler.
De slimme programmagids van Media Center.
Zoals gezegd is Media Center ook een leuk digitaal fotoalbum. Bestanden kunnen vanaf allerlei bronnen - harde schijf, netwerk, CD's, DVD's of geheugenkaartjes - worden afgespeeld en toegevoegd, en wie niet meer de moeite wil nemen om terug te keren naar de gewone Windows omgeving kan zelfs met de afstandbediening in de hand de foto's bewerken. Na al dit moois valt het onderdeel radio een beetje tegen, geen programmagids of automatische instellingen. Het lijkt wel of dit onderdeel door Microsoft is genegeerd. Opvallend is ook dat radio via het internet ook niet zo heel erg makkelijk is om toe te voegen, hiervoor moet het radiostation worden toegevoegd aan een playlist in MediaPlayer. Dat zou toch wel eenvoudiger kunnen.
Wie niet meer zonder Microsoft Messenger kan, zal blij zijn om te zien dat dit communicatiepakket ook compleet geïntegreerd is in Media Center, je kunt dus onder het kijken van je televisieprogramma rustig doorgaan met kletsen. Internet is ook aanwezig in Media Center, men heeft speciale voor deze omgeving geschikte gemaakte sites toegevoegd in het onderdeel Online Spotlight. Helaas zijn de op dit moment aanwezige keuzes nog vrij eenvoudig: een blik in de agenda van een aantal bekende sterren, het bekijken van films via het internet en de site van FreeRecord Shop, waarbij je de mogelijkheid hebt om online muziek aan te schaffen.
Al met al biedt Media Center veel mogelijkheden en uiteraard kun je het besturingssysteem nog verder uitbreiden met allerlei extra programma's. Want hoewel Media Center pas sinds 12 oktober op de Nederlandse markt beschikbaar is, is het in ondermeer de Verenigde Staten, Engeland, Frankrijk en Duitsland al langer op de markt, en zijn er op het Internet tal van leuke toevoegingen te vinden.
