Intel 925XE Chipset / Intel Pentium 4 3.46 GHz EE Quick-Test

1066 MHz FSB

Toen Intel enige maanden geleden de nieuwe chipsets uit de 9-serie introduceerde, konden we maar met moeite een duidelijk verschil vinden tussen de Intel 915P en topmodel Intel 925X. Deze laatste bevat volgens Intel enkele trucs die de communicatie met het geheugen versnelt. Volgens onze benchmarks uit Hardware.Info Magazine #3/2004 zijn de uiteindelijke prestatieverschillen tussen de 915P en 925X echter marginaal. Aangezien moederborden met de 925X chipset wel enkele tientjes duurder zijn, ging onze keuze dus al snel uit naar borden met 915P chipset. Vandaag introduceert Intel een nieuwe versie van de 925-chipset die het verschil met de 915P moet vergroten: de niet 925XE chip biedt immers ondersteuning voor de nieuwe 1066 MHz frontside bus. Een processor voor deze FSB is er inmiddels ook: de Intel Pentium 4 3.46 GHz Extreme Edition.

1066 MHz FSB

De huidige Pentium 4 processors, zowel Socket 478 als Socket 775 en zowel 'normaal' als Extreme Edition, maken allemaal gebruik van een 800 MHz frontside bus. De nieuwe 1066 MHz FSB is 33% sneller en biedt een data doorvoersnelheid van 8.3 Gigabyte/s. Hierdoor kan de communicatie tussen de processor enerzijds en het geheugen en de videokaart anderzijds een stuk sneller plaatsvinden. Het zal nog even duren eer de normale Pentium 4's overstappen naar de nieuwe 1066 MHz FSB. De eerste processor met de nieuwe bussnelheid is zoals gezegd een nieuwe Pentium 4 Extreme Edition werkend op 3.46 GHz.

Net als de vorige reeks Extreme Edition Pentium 4's, heeft de nieuwe processor 2 MB L3-cache aan boord. De 3.46 GHz is nog steeds gebaseerd op de 130 nm Gallatin-core en heeft zodoende nog geen ondersteuning voor de nieuwe Prescott-only features, zoals SSE3. Buiten de klokfrequentie voor de frontside bus en de processor zelf is er zodoende geen verschil tussen de oude en nieuwe Extreme Edition.

Samen met de nieuwe EE processor, introduceert Intel vandaag ook een nieuwe stepping normale Pentium 4's, gebaseerd op een licht gereviseerde Prescott-kern. De nieuwe Pentium 4's hebben allereerst ondersteuning voor het XD-bit anti-virus systeem, wat tot nu toe alleen voorbehouden was aan AMD Athlon 64 processors. Ook een ander AMD-trucje komen we tegen in de nieuwe Pentium 4's: net als de AMD Cool-'n-Quiet processors schakelen de nieuwe Pentium 4's zodra ze niet belast worden terug naar 2.8 GHz. Hierdoor verbruiken ze minder stroom, worden ze minder warm en hoeft ook de CPU-koeler minder hard te draaien. Een bijzonder welkome toevoeging aan de Prescott processor! De nieuwe stepping zal de bestaande stepping vrijwel per direct gaan vervangen en zal voor dezelfde prijs beschikbaar zijn. De Extreme Edition processors zullen traditie getrouw een stuk duurder zijn dan de normale Pentium 4's.

In onderstaande tabel zijn de specificaties van de courante Pentium 4 processors te vergelijken.

Moederbordenfabrikant MSI heeft overigens aangekondigd handig gebruik te gaan maken van de nieuwe feature van de nieuwe Prescott chips. Nieuwe BIOS'en voor de MSI 915- en 925-moederborden bieden de mogelijkheid om de multiplier vast te zetten op 14x (2.8 GHz dus), ondanks het feit dat de processors eigenlijk gelocked zijn. Dit doen ze door dankzij wat slimme BIOS-trucs de processor altijd wijs te maken dat deze niet belast is en de processor zodoende te laten denken dat hij constant terug moet klokken. Overklokkers hebben dan alle ruimte om de frontside bus flink te gaan verhogen! Zo zou je een Intel Pentium 4 560 (3.6 GHz) op 3.7 GHz kunnen laten werken met een 1066 MHz FSB en multiplier 14. Met standaard koeling was dat binnen onze tests helaas niet volledig stabiel te krijgen, maar het is zondermeer een leuk project voor overklokkers.