TurboCache
Het is alweer enige tijd geleden dat we de eerste videokaart gebaseerd op de nVidia GeForce 6200 3D-chip ontvingen. Deze 6200 is nVidia's low-budget oplossing in de GeForce 6 serie en gemaakt voor videokaarten in het 100 tot 150 euro segment. De GeForce 6200 was gebaseerd op de NV43 chip, die we ook kennen van de mid-range GeForce 6600. Voor de 6200 schakelde nVidia echter vier van de acht aanwezig pixel-pipelines uit en werden tevens enkele optimalisaties op het gebied van geheugengebruik overboord gegooid. Grote hoeveelheden GeForce 6200's hebben nooit het levenslicht gezien: allereerst omdat de markt voor low-budget PCI-Express videokaarten nog steeds niet bijster groot is, maar vooral ook omdat de NV43 zoals gezegd in principe een mid-range 3D-chip is en zodoende dus ook een mid-range productie-prijskaartje heeft.
nVidia GeForce 6200 Turbo Cache, de nieuwe PCI-Express prijsvechter.
Inmiddels heeft nVidia een nieuwe versie van de GeForce 6200 uitgebracht die we wél in groten getale in de winkel kunnen gaan verwachten. De nieuwe GeForce 6200 maakt gebruik van de NV44 chip, een broertje van de NV43 waar nVidia de vier voor de GeForce 6200 niet gebruikte pixel-pipelines daadwerkelijk heeft uitgesloopt. Het resultaat is een chip met slechts 77 miljoen transistors, die een stuk goedkoper te produceren is dan de 143 miljoen transistors tellende NV43. Dit is echter niet de enige reden waarom de nieuwe GeForce 6200 voor een stuk minder geld in de schappen kan liggen dan zijn voorganger: de NV44 heeft immers nog een nieuw trucje genaamd 'TurboCache'.
TurboCache
TurboCache, een naam ontsproten aan het brein van één de marketing-genieën van nVidia, klinkt als een nieuwe technologie die videokaarten een stuk sneller moet maken, maar is voornamelijk een technologie om videokaarten veel goedkoper te maken. Kort door de bocht zorgt TurboCache ervoor dat videokaarten efficiënt gebruik kunnen maken van het systeemgeheugen, zodat er minder geheugen op de videokaart nodig was. In de tijd van AGP-videokaarten was een trucje als dit vrijwel ondenkbaar, vanwege enkele limitaties binnen de AGP-bus. Zo kan een AGP-videokaart wel met ruim 2 Gigabyte per seconde data ontvangen vanuit het geheugen, maar data van de videokaart naar het systeemgeheugen terugschrijven gaat bij AGP met 266 MByte/s tergend langzaam. De nieuwe PCI-Express x16 interface heeft niet alleen een supersnelle verbinding van 4 Gbyte/s van het moederbord naar de videokaart, maar tevens een 4 GByte/s verbinding in de andere richting! Dat betekent dat een PCI-Express in tweerichtingsverkeer relatief efficiënt kan communiceren met het systeemgeheugen en dat is precies wat er bij een TurboCache kaart gebeurt.
Een GeForce 6200 met TurboCache heeft relatief weinig geheugen onboard (16, 32 of 64 MB) en kan tot vier keer zoveel claimen van het systeemgeheugen. Dit geheugen kan niet alleen gebruikt worden voor het opslaan van bijvoorbeeld texture-informatie, maar het is zelfs mogelijk om tijdens het render-proces 3D-beelden direct naar het systeemgeheugen te renderen. Vanzelfsprekend is het gebruik van systeemgeheugen langzamer dan het gebruik van eigen geheugen, maar aangezien we hier sowieso over relatief langzame videokaarten praten blijft het prestatieverlies beperkt.
Links een normale 3D-pipeline, rechts een pipeline met TurboCache.
nVidia komt met drie versies van GeForce 6200 met Turbo Cache: één kaart met 16 MB geheugen die tot 64 MB systeemgeheugen kan aanspreken, één met 32 MB die tot 128 MB kan gebruiken en als laatste één met 64 MB die werkt met maximaal 256 MB. nVidia-partner Point-of-View, die ons kon voorzien van een sample van de 64/256 MB GeForce 6200 TurboCache kaart, liet ons weten dan een 16/64 MB GeForce 6200 TC ongeveer € 70 gaat kosten. Een 64/256 MB GeForce 6200 TurboCache gaat voor circa € 85 over de toonbank. Dat is in beide gevallen stukken minder dan de circa 130 euro die een op de NV43 gebaseerde 'normale' GeForce 6200 moe(s)t kosten.
Chipsvergelijkingstabel
In onderstaande tabel zijn de specificaties van de door ons geteste low-budget PCI-Express 3D-kaarten te vergelijken.
| Algemeen | |||
|
Geen foto beschikbaar
|
 |
 |
|
| Merk | ATI | nVidia | nVidia |
| Type | Radeon X300 Pro | GeForce 6200 | GeForce 6200 TurboCache |
| Produkt Code | |||
| Specificaties | |||
| Chip-codenaam | RV370 | NV43 | NV44 |
| Interface | PCI-Express x16 | PCI-Express x16 | PCI-Express x16 |
| Geheugen | 128 MB | 128 MB | 64 MB |
| Kloksnelheid chip | 375 MHz | 300 MHz | 350 MHz |
| Kloksnelheid geheugen | 200 MHz | 250 MHz | 350 MHz |
| Geheugencontroller | 128 bit | 128 bit | 64 bit |
| Type geheugen | DDR | DDR | DDR |
| DirectX Versie | 9.0 | 9.0c | 9.0c |
| Vertex Shaders Versie | 2.0 | 3.0 | 3.0 |
| Pixel Shaders Versie | 2.0 | 3.0 | 3.0 |
| Vertex Shader Pipelines | 2 | 3 | 3 |
| Pixel Shader Pipelines | 4 | 4 | 4 |
| Pixel kleurprecisie | FP24 | FP16 / FP32 | FP16 / FP32 |
| Extra Power-connector | - | - | - |
| Chip - Transistors | 75 mln | 143 mln | 77 mln |
| Chip - Productie | 110 nm | 110 nm | 110 nm |
| SLI-compatible | - | - | - |
