Game capture & streamingapparaten review: 10 capturekaarten getest

Nut

Wat is het voordeel van een capturekaart boven ShadowPlay of OBS? In een eerder artikel hebben we al de verschillende manieren van streamen zonder capture-apparaat met elkaar vergeleken. Om dit even kort samen te vatten: CPU-encoding legt een vrij zware last op het systeem. Voor Minecraft maakt dat niet veel uit, maar wil je wat zwaardere games (zoals Battlefield 4) streamen, dan moet je of een dikke high-end processor met zes of acht cores hebben, of je zal inboeten aan game-prestaties.

Fabrikanten van videokaarten hebben echter functionaliteit geïmplementeerd die streamers ten goede komt, in de vorm van ingebouwde encoders. Omdat dit een gespecialiseerd deel van de videokaart is, wordt hij er niet langzamer door, terwijl de CPU-belasting wel aanzienlijk daalt. Dit bleek ook uit onze test. Zeker bij Nvidia-videokaarten bleek hardwarematige encoding (NVEnc) zo goed te werken, dat het een minimale hoeveelheid extra CPU-belasting opleverde.

Het belangrijkste nadeel van deze methode is dat GPU-encoding resulteert in matige beeldkwaliteit, vooral bij lagere bitrates en bewegend beeld. De slechte efficiëntie van de encoding, oftewel de verhouding tussen beeldkwaliteit en bitrate, is hier debet aan. Dit probleem draagt er ook aan bij dat ShadowPlay alleen in een resolutie van 1280x720 kan streamen.

 
Twee stills uit video’s die met NVEnc (links) en x264 (rechts) zijn gecodeerd met een streaming bitrate van 3,5 Mbps. De x264-video is duidelijk scherper en heeft meer detail.

Afgezien van de minder goede beeldkwaliteit bij GPU-encoding, zijn de streaming-mogelijkheden bovendien erg beperkt als je een console gebruikt. Je kan de game en een face cam streamen, maar daar blijft het ook bij. Overlays en andere luxes worden niet ondersteund.

Met een bitrate van 10 Mbps is het verschil tussen ShadowPlay (links) en x264 (rechts) alweer een stuk kleiner.

Tot slot kan je bij gratis streaming-programma’s kiezen uit functionaliteit en gebruiksvriendelijkheid, maar niet beide. ShadowPlay biedt niet meer dan het uiterste minimum aan functionaliteit. OBS biedt de meeste mogelijkheden, maar is niet bepaald eenvoudig of intuïtief te gebruiken. XSplit combineert een veelvoud aan features met meer gebruiksvriendelijkheid, maar voor de volledige versies zal je een licentie moeten aanschaffen.

Zonder capturekaart moet je dus kiezen tussen prestaties (GPU-encoding) en beeldkwaliteit (CPU-encoding). Capturekaarten maken het mogelijk om maximale prestaties te behouden en met zo goed mogelijke beeldkwaliteit te streamen. Voor een optimale werking van deze apparaten kan je het signaal doorlussen van je PC of console naar een tweede PC, waardoor de eerste PC niet belast wordt. Sommige kaarten hebben een hardwarematige encoder, terwijl bij andere modellen de tweede PC dit moet doen. Het voordeel van deze opstelling is dat er op het gaming-systeem letterlijk niets is te merken van het feit dat er gestreamd wordt, omdat een ander apparaat al het werk voor zijn rekening neemt. Je kan hierdoor ook gewoon softwarematige encoding gebruiken (met betere beeldkwaliteit), zonder dat dit ook maar enig effect heeft op de prestaties. Een bijkomend voordeel hiervan is dat de stream er niet uit ligt op het moment dat het gamesysteem vastloopt.

Ook console-gebruikers kunnen hiervan profiteren. Je bent met een capturekaart niet meer gebonden aan de streamingbeperkingen van de console.

Een evident nadeel is dat je een tweede systeem nodig hebt voor optimale werking; doe je het capturen op dezelfde PC als waarop je gamet, dan moet je uiteraard wel rekening houden met invloed op de prestaties, zeker bij software encoding. Hoeveel processorkracht en werkgeheugen de capturekaarten vereisen, hebben we uiteraard in onze test in kaart gebracht.