AMD Radeon RX 570 en RX 580 review (incl. 4-way Crossfire): Polaris 2.0

Polaris 2.0: kleine tweaks

Wie kritisch naar de Radeon RX 580 kijkt, zou het een rebrand van de RX 480 met hogere kloksnelheden kunnen noemen. AMD doet er echter alles aan om te bewijzen dat de RX 500-serie méér is dan een rebrand van de 400-serie. De redenering van de GPU-fabrikant is dat de Radeon RX 500-reeks 'volwassener' is dan zijn voorganger, waarvan de voordelen zich op verschillende manieren uiten.

De eerste vernieuwing is dat de nieuwe Polaris-chips gebruikmaken van het derde generatie 14nm-FinFET-proces. Misschien roept die frase nog wel meer vragen op dan hij beantwoordt. Samsung en Globalfoundries ontwikkelden samen het 14nm-procedé, maar hebben die samenwerking inmiddels beëindigd. In de fabrieken van Samsung worden chips gebakken met wat de fabrikant het derde generatie 14nm-procedé noemt, namelijk 14nm Low Power Compact. Dit proces combineert een lager stroomverbruik met lagere kosten dan de voorgaande generaties van het 14nm-procedé, maar dit LPC proces wordt uitdrukkelijk niet gebruikt voor de nieuwe Polaris chips. 

Waar AMD op doelt met "3e generatie 14nm FinFET" is in principe een geoptimaliseerde versie van het 2e generatie 14nm LPP (Low Power Plus) procedé. De chips komen volgens AMD van Globalfoundries én Samsung, waarbij men dus vasthoudt aan een multi-vendor beleid. Over wat het 3e generatie nu precies inhoudt wil of kan AMD niet concreet worden. In het beste geval zijn er daadwerkelijk wat kleine optimalisaties, in het slechtste is het puur een marketingkreet.

Het "nieuwe" productieprocedé en de ervaring die AMD inmiddels heeft opgedaan leiden in ieder geval tot hogere standaard klokfrequenties, waarover later meer. Daarnaast moet het stroomverbruik in idle en bij het gebruiken van meerdere monitoren zijn gedaald. Het terugschakelen naar lagere powerstates bij multi-monitor setups was in het verleden voor zowel AMD als Nvidia een moeilijkheid, maar bij de lancering van de RX 480 stelde TechPowerUp vast dat de voorsprong van Nvidia op dat gebied inmiddels wel érg groot was geworden. Deze achilleshiel moet nu dus zijn verholpen.

Opvallend is dat AMD in de renders bij de officiële presentatie van de referentiemodellen van de Radeon RX 560, 570 en 580 koelers met twee ventilatoren toonde, in plaats van de blower-style koeler die we van de referentiekaarten gewend zijn. Voor de RX 580 geldt tevens dat de zespins stroomconnector is vervangen door een 8-pins variant. Aangezien het stroomverbruik van de RX 480 de PCIe-specificaties soms bleek te overschrijden en de RX 580 met zijn hogere kloksnelheden waarschijnlijk alleen nog maar meer verbruikt, lijkt dat ons een goed idee. Maar goed, dat zijn primair een theoretische voordelen, aangezien de meeste aspirant kopers van videokaarten kiezen voor modellen van partners als ASUS, MSI, Gigabyte en Sapphire, die natuurlijk weer eigen koelers hebben. In hoeverre er daadwerkelijk referentiekaarten verschijnen, valt overigens nog te bezien. Naar reviewers stuurde AMD alleen modellen van zijn board-partners op.