MSI B350 Gaming Pro Carbon review: schot in de roos

Features en mogelijkheden

De MSI B350 Gaming Pro Carbon is, zoals de naam al doet vermoeden, met een geheel grijs PCB uitgevoerd met carbon-achtige accenten op de koelelementen. Het sobere ontwerp wordt enkel onderbroken door een gele lijn die aandacht vraagt voor de Audio Boost-functionaliteit.

Zodra het moederbord in bedrijf is, licht dit gedeelte op, samen met de I/O-cover, de chipset-koeler, de geheugensloten én een deel van de achterkant, waarbij gekozen kan worden uit 7 kleuren en 5 effecten. Het is dus geen volledige RGB, maar ziet er wel fleurig uit. Merkwaardig hierbij is dat de leds niet via de BIOS zijn uit te schakelen. In plaats daarvan moet je de MSI Gaming APP (á 233MB) downloaden en installeren om deze ogenschijnlijk simpele handeling te verrichten. Als je graag optisch de rust in de computerkast bewaart, moet je dus helaas deze extra stap zetten. De instellingen van de verlichting blijven overigens wel opgeslagen wanneer de 'APP' van MSI weer wordt verwijderd.

In de doos vinden we naast het moederbord nog een handleiding, een CD-ROM met drivers, een RGB-verlengkabel voor de header op het moederbord, een wat karige twee SATA-kabels (waarvan een met haakse connectors) en het I/O-shield.

Videokaarten

Zoals gezegd kunnen de lanes vanuit de CPU bij de B350-chipset niet worden gedeeld. Het eerste PCI-Express 3.0 x16-slot krijgt zodoende de volle bandbreedte, terwijl het tweede slot over slechts vier lanes vanuit de chipset beschikt, die bovendien beperkt zijn tot PCI-Express 2.0. Dat het eerste PCIe-slot meer aandacht krijgt zien we ook aan de versteviging rondom het slot: het zogenoemde Steel Armor is gebruikt om het x16-slot te verstevigen. Daarnaast zijn er nog drie x1-sleuven aangebracht voor aanvullende uitbreidingskaarten. Voor gebruik met een APU zijn HDMI en het inmiddels wat ouderwetse DVI aanwezig op dit moederbord. De kans dat je van die mogelijkheid gebruik gaat maken is op dit moment in elk geval niet zo groot, reden waarom we niet zwaar tillen aan de afwezigheid van een moderne interface als DisplayPort. 

USB

AMD integreert standaard USB 3.1 in de chipsets voor Ryzen-processors, maar in de implementatie komen we deze aansluitingen niet altijd tegen - zeker niet in het B350-segment. MSI heeft de Gaming Pro Carbon wel voorzien van USB 3.1 en wel met twee externe aansluitingen: een Type-C en een Type-A connector. Beide worden aangestuurd door een aparte ASM2142-controller van ASMedia. De reden hiervoor is dat de geïntegreerde controller naar verluidt niet voldoende krachtig is om poorten aan de rand van het bord aan te sturen; als die wordt benut is het voor een interne header, maar die is niet aanwezig op deze Pro Carbon.

Verder treffen we vier externe USB 3.0-aansluitingen op het bord, en twee externe USB 2.0 exemplaren. is er wat rijker voorzien, daarvan komen we er vier tegen. Ten slotte is er nog tweemaal USB 2.0 geplaatst. Intern tellen we twee USB 3.0-headers en evenzoveel USB 2.0-headers.

Storage

Voor de opslagmogelijkheden voorziet de Gaming Pro Carbon in vier SATA-poorten en één M.2-slot. Dit komt in eerste instantie wat karig over, maar zal voor de meeste gebruikers prima voldoen. Met een primaire SSD in het M.2-slot, een tweede SSD op SATA met nog twee harde schijven kan er ook nog een verdwaalde DVD-drive aangesloten worden voordat het moederbord verzadigd is.

Bij de implementatie van deze aansluitingen zijn eveneens slimme keuzes gemaakt. Zo heeft het M.2-slot een cover voor koeling en zijn de SATA-poorten samen met de USB3-header haaks gezet om kabels goed weg te kunnen werken.

Audio en netwerk

Waar alle andere B350-moederborden van MSI voorzien zijn van oudere audio-chips, maakt de Gaming Pro Carbon gebruik van de moderne Realtek ALC1220-codec. Deze chip heeft op veel andere moederborden al goede prestaties neergezet, en wij zijn dan ook te spreken over de keuze voor deze Realtek. Desondanks mist er wel ondersteuning voor DTS Connect, waarmee surroundgeluid verstuurd kan worden via de overigens wel aanwezige optische S/PDIF-uitgang. Wel is het mogelijk om analoog geluid naar meedere speakers te versturen dankzij de uitgebreide audio in/outputs aan de achterzijde, we tellen 5 3,5 mm aansluitingen in plaats van het basis drietal dat je op goedkope borden vaak aantreft.

Qua netwerk heeft MSI het simpel gehouden door een Intel WG-I211AT op gigabitsnelheid te plaatsen. In draadloos internet wordt niet voorzien, al zal dat voor de doelgroep van gamers en desktopgebruikers ook niet een voor de hand liggende netwerkverbinding zijn.

Stroomvoorziening en overklokfeatures

De stroomvoorziening van de Gaming Pro Carbon is met maar liefst tien fasen uitgerust. Acht van de tien fasen zijn direct voor de CPU beschikbaar, en de andere twee worden gebruikt voor het SoC-gedeelte en het geheugen. Dit staat garant voor een uitstekend overklokpotentieel. Per primaire fase zijn er twee mosfets aanwezig, namelijk de Niko-Sem PK616BA en PK632BA. De oplettende lezer heeft al door dat de stroomvoorziening van de B350 Gaming Pro Carbon identiek is aan veel van MSI's zwaardere X370-moederborden, waaronder de X370 Gaming Pro Carbon.

Ook bij de koeling van de VRM's is te zien dat MSI de stroomvoorziening van de B350 Gaming Pro Carbon serieus neemt. Dit gedeelte is namelijk voorzien van koeling, waarbij de koelblokken met schroeven in plaats van push-pins zijn gemonteerd voor de VRM's van zowel de processor als het geheugen. Wij hebben met het bord een Ryzen 7 1800X overgeklokt naar 3,9 GHz op alle cores bij 1,4 volt. Hierbij werden de VRM's maximaal 82 graden; een keurige temperatuur die prima binnen de tolerantie valt. Weliswaar hebben de Ryzen cpu's nog altijd geen enorm overklokpotentieel, maar met B350-borden met een minder robuuste stroomvoorziening zou je deze snelheid niet behalen, en vermoedelijk ook hogere temperaturen van de VRM's zien.

In de fanaansluitingen is eveneens ruim voldoende voorzien. Het bord heeft namelijk zes 4-pins fan headers. Drie hiervan zijn op de rand van het bord naast de geheugensloten geplaatst, en de drie andere zitten naast de processor, boven het bovenste PCIe-slot en onder het onderste PCIe-slot.