Qualcomm Snapdragon gebaseerde Windows 10 laptops preview: Wintel onder vuur

Inleiding

Qualcomm heeft vandaag op de eerste dagen samen met partners ASUS en HP de eerste Windows 10 laptops gebaseerd op Qualcomm Snapdragon 835 chips aangekondigd. De belofte: apparaten die de goede aspecten van smartphones – geen opstarttijd, altijd verbonden en een lange accuwerkduur – combineren met de kracht van een pc. Wat mogen we verwachten van deze machines, is het inderdaad zo dat we in de toekomst laptopadapters thuis mogen laten en mogen de traditionele leveranciers van pc-processors, Intel en AMD, zich zorgen gaan maken?

De aankondiging van op Snapdragon gebaseerde laptops is geen verrassing. Eind vorig jaar kondigden Microsoft en Qualcomm tijdens Microsofts WinHEC conferentie al aan dat gewerkt werd aan een Windows 10 versie geschikt voor de ARM-architectuur waarop de Qualcomm processors zijn gebaseerd. Normaal werkt Windows 10 enkel op processors met x86 architectuur, zoals gemaakt door Intel en AMD. 

Windows op ARM hebben we eerder gezien: ten tijde van Windows 8 kwam Microsoft met Windows RT, een afgeleide van het OS gemaakt voor ARM-gebaseerde machines. Onder andere Microsoft's eerste Surface apparaat was hierop gebaseerd. Windows RT faalde jammerlijk, met als belangrijkste reden dat moderne Windows 8 “Metro” software weliswaar werkte op de apparaten, maar conventionele software, gecompileerd voor x86 processors, niet gebruikt kon worden. Dát probleem is nu opgelost; de Windows 10 versie die draait op de Snapdragon gebaseerde laptops kan x86 code emuleren en zodoende kan alle Windows software gebruikt worden. “The full Windows 10 experience” noemt Microsoft het dan ook.

Windows zelf als ook alle bij Windows gebundelde applicaties als de Microsoft Edge browser zijn opnieuw gecompileerd voor de ARM-architectuur en draaien “native” op de nieuwe machines. Moderne UWP-apps kunnen eveneens native werken. Andere software werkt dus met emulatie; welke impact dat op de prestaties zal hebben blijft vooralsnog afwachten. Je mag ervan uit gaan dat de Microsoft Edge browser (native) op de Snapdragon 835 laptops een stuk sneller zal werken dan Google Chrome of Mozilla Firefox. Zelfs Microsofts eigen Office pakket draait in emulatiemodus om compatibiliteit met de vele Office-plug-ins te garanderen, al brengt Microsoft wel een geoptimaliseerde versie uit. Ook populaire software als Adobe Photoshop zal volledig in emulatiemodus draaien.

Windows 10 op ARM is inmiddels een feit.