De beste mechanische toetsenborden voor meer dan 150 euro

Toetstechniek

Welke feedback een mechanisch toetsenbord geeft, is voor een groot deel afhankelijk van de schakelaars die erin zitten. Het Duitse Cherry is ongetwijfeld de meest bekende schakelaarfabrikant. Diens MX-schakelaars zaten lange tijd in het overgrote merendeel van de mechanische toetsenborden. De kleur van de switch geeft je een indicatie van de feedback: ‘rode’ switches geven bijvoorbeeld een lichte en lineaire feedback, terwijl ‘bruine’ switches voor de actuatie een voelbare verhoging in de weerstand hebben. ‘Blauwe’ schakelaars produceren daarbij een klikgeluid.

Cherry-klonen

Sinds het patent op de MX-switches een aantal jaren geleden verliep, zijn Chinese fabrikanten als Kaihua, Outemu, TTC, Greetech en Gateron de Cherry-switches gaan klonen. We zagen die in het goedkopere segment veelvuldig terugkomen, maar bij duurdere toetsenborden zijn het nog steeds de originele Cherry-switches die de klok slaan. Negen van de dertien toetsenborden in deze vergelijking zijn uitgerust met Cherry-schakelaars. Overigens zijn Cherry-klonen niet noodzakelijk van mindere kwaliteit dan de originelen, hoewel fabrikanten graag schermen dat hun toetsenbord is uitgerust met 'echte Cherry-switches'.

Bruine Cherry-schakelaars en rode Gateron-switches.

Om de concurrentie het hoofd te bieden is Cherry bovendien nieuwe typen schakelaars gaan ontwikkelen met andere eigenschappen. We treffen in deze test bijvoorbeeld MX Red Silent-, MX Speed 'Silver'- en MX Low Profile Speed-switches. De eerste is, de naam zegt het al, een stillere variant van de bestaande Red-switches. Nu kun je toetsenborden met normale schakelaars ook stiller maken door er rubberen O-ringen in te stoppen, maar bij de Red Silent-schakelaars zit het dempende materiaal al in de switch zelf verwerkt. MX Speed-schakelaars beloven een snellere respons doordat de actuatie eerder plaatsvindt, op 1,2 mm in plaats van de normale 2 mm. Ook de totale travel is met 3,2 mm korter dan de standaard 4 mm. MX Low Profile Speed-switches hebben diezelfde eigenschappen, maar dit switch-type maakt tevens plattere toetsen mogelijk. Ergonomisch zijn de hoge toetsen van een 'klassiek' mechanisch toetsenbord immers niet optimaal.

Eigen schakelaars

Ook de Vulcan 120 Aimo van Roccat valt op door zijn 'lage' toetsen, maar bij dit model zijn het eerder de keycaps dan de onderliggende switch die zorgen voor het lage profiel. In samenwerking met TTC, dat al langer schakelaars levert voor Roccat-toetsenborden, heeft Roccat een nieuw type switch ontwikkeld. Deze 'Titan'-switch, die qua opbouw net iets anders oogt dan de Cherry-klonen die TTC al langer levert, biedt een snellere actuatie dan standaard Cherry-schakelaars, op 1,8 mm. De MX Speed-switches registreren zoals gezegd nog sneller een aanslag. Door de aanwezigheid van een standaard Cherry-mount kun je eventueel ook andere toetsen plaatsen geschikt voor Cherry-toetsenborden.

Logitech en Razer ontwikkelden al langer zelf schakelaars voor hun mechanische toetsenborden. Zo is de Logitech G513 Orion Spectrum uitgerust met de eigen Romer-G-schakelaars, geproduceerd door OEM Omron. In principe kun je dergelijke switches alleen vinden in toetsenborden van Logitech zelf, al heeft Creative voor zijn Sound BlasterX Vanguard K08 eveneens gewinkeld bij Omron. Het resultaat wordt door Creative aangeduid als PRES-switches, voluit 'Perceive-React-Execute', maar in praktijk lijken de schakelaars verdacht veel op de Romer-G switches van Logitech.

De Romer-G-schakelaars zien er qua bouw anders uit dan schakelaars van Cherry. Daardoor kan het ledje in het midden onder de toets zitten, waardoor de toetsverlichting gelijkmatiger is. Het plaatsen van custom keycaps wordt echter wel een lastig verhaal - de meeste toetsen die je online kunt kopen, zijn geschikt voor een Cherry-mount. Naast een kortere travel tot actuatie (1,5 mm) hebben Romer-G-schakelaars ook een kwart kortere totale travel, wat niet iedereen zal waarderen.

Logitech Romer-G schakelaars en Razer Yellow-schakelaars.

Razer's eigen schakelaars, geproduceerd door Kaihua, zijn qua opbouw vrijwel identiek aan de switches van Cherry. Razer heeft een eigen kleurensysteem ontwikkeld om de feedback aan te duiden. De 'Razer Yellow'-schakelaars in de BlackWidow Chroma V2 lijken qua feedback bijvoorbeeld op rode Cherry-switches, behalve het actuatiepunt: dat wordt net als bij MX Speed-switches al na 1,2 mm bereikt. De Huntsman Elite, het topmodel van de fabrikant, is daarentegen niet uitgerust met schakelaars die min of meer een directe Cherry-kloon vormen. Het toetsenbord is uitgerust met Razers nieuwe 'Opto-mechanical'-switches, waarvan het werkingsprincipe afwijkt van de mechanische schakelaars die we elders aantreffen. Een aanslag wordt bij deze optische schakelaars geregistreerd met behulp van infraroodlicht. Dat zou moeten leiden tot minder vertraging bij herhaalde aanslagen en een langere levensduur vanwege het gebrek aan metalen contactpunten.

Optische switches

Zoals in het vorige deel aan de orde kwam, maken op dit moment twee fabrikanten optische schakelaars voor mechanische toetsenborden: Adomax en A4Tech. Razer heeft voor zijn 'Razer Opto-mechanical'-switches gewinkeld bij A4Tech. De switches hebben daardoor veel weg van de 'Light Strike' of kortweg LK-schakelaars die A4Tech onder de eigen naam verkoopt. Deze switch beschikt over een geïntegreerde sensor en IR-diode. Is de toets niet ingedrukt, dan wordt de horizontale lichtstraal geblokkeerd door een plastic uitsteeksel in de plunjer. Druk je de toets in, dan kan de lichtstraal doorschijnen richting de overkant van de switch, waar de sensor is gemonteerd en de actuatie plaatsvindt. De Razer Opto-mechanical schakelaars onderscheiden zich voorts doordat iedere toets individueel is voorzien van een stabilisatiemechanisme.

De switches van A4Tech bieden echter niet de mogelijkheid om analoge invoer te registreren, zoals bij de schakelaars van Adomax. Met de tenkeyless Wooting One hebben we al een toetsenbord gezien dat de Adomax-switches gebruikt om analoge functionaliteit te kunnen bieden. Van de gloednieuwe Wooting Two, een fullsize model, worden op moment van schrijven de eerste exemplaren uitgeleverd aan klanten. Voor deze test was het toetsenbord nog niet beschikbaar.