MSI MEG X299 Creation moederbord review: van alle markten thuis?

Layout en indeling

De MSI MEG X299 Creation is een e-atx (extended atx) moederbord. Dat betekent dat je hem niet zomaar in elke behuizing kwijt kunt, er moet ruimte zijn voor maximale afmetingen van 30,5 bij 33 centimeter. Dat is flink meer dan de breedte van 24,4 centimeter die we bij standaard atx treffen. De MSI MEG X299 Creation zelf is overigens 27,2 centimeter breed, dus wat smaller dan de volledige e-atx formfactor.

Het moederbord zelf bestaat uit een matzwart pcb met daarop zilvergrijze accenten, onder andere op de koelblokken van de stroomvoorziening, de koelblokken rond de chipset en m.2-sloten en over het i/o-gedeelte heen. Rondom de cpu-socket valt op dat erg veel aansluitingen verstevigd zijn gemaakt, zoals de geheugensloten en de pci-e sloten.

Vier van de vijf pci-e sloten zijn van het x16-formaat en twee daarvan kunnen daadwerkelijk op deze snelheid draaien. De twee andere zijn beperkt tot x8-snelheid, en de processor en chipset zijn ook dan nog de beperkende factor in de maximale snelheid als alle sloten tegelijkertijd worden gebruikt. Het vijfde pci-e slot is van het x1-formaat en is als enige slot niet verstevigd. Qua geheugensloten komen we zoals op veel meer X299-borden acht ddr4-sloten tegen die quad-channel geheugen op maximaal 4200 MHz kunnen laten draaien.

Opslag en netwerk

Aan opslagmogelijkheden komen we op deze Creation acht sata-aansluitingen tegen die netjes haaks zijn geplaatst op de hoek van het moederbord. Bovendien heeft MSI er voor gekozen om nog een u.2-aansluiting te plaatsen. Uiteraard er is ook plek voor m.2-kaarten op de X299, waarvan er drie geplaatst kunnen worden en elk slot werkt op de pci-e 3.0 x4-snelheid. De m.2-schijven verdwijnen onder het grote koelblok dat de MEG X299 Creation op de voorkant heeft gekregen. Voor wie driemaal m.2 nog niet genoeg is, levert MSI bij de MEG X299 Creation ook nog een Aero Xpander mee. Dat is een uitbreidingskaart waarop vier m.2-schijven actief worden gekoeld en op de volle pci-e 3.0 x4-snelheid kunnen werken.

De netwerkmogelijkheden van de X299 Creation bestaan uit twee ethernetaansluitingen, eentje van Intel en een Realtek. De Intel werkt op gigabit-snelheden, de Realtek is een RTL8125-CG en kan een theoretische maximale snelheid van 2,5 gigabit aan. Op het i/o-paneel is het niet duidelijk welke van de twee ethernetaansluitingen de snellere variant is, daarvoor moet de handleiding worden geraadpleegd. Er is ook voorzien in draadloze mogelijkheden met de Intel AC9260, die 802.11ac tot 1730 Mbit per seconde mogelijk maakt en ondersteuning levert voor Bluetooth 5.0.

Usb, audio en headers

In usb is de MEG X299 Creation ruim voorzien. We tellen op het i/o twee keer usb 2.0, zes maal usb 3.0 en twee usb 3.1-aansluitingen. Van die laatste is er een type-a en een type-c connector. Verder komen we op het pcb nog meerdere headers tegen, bestaande uit twee keer usb 2.0, twee keer usb 3.0 en een usb 3.1 type-c header.

Thunderbolt 3 aansluitingen zitten niet op het moederbord zelf, maar zijn met de meegeleverde add-on kaart wel makkelijk toe te voegen. Die kaart heeft twee displayport 1.2-ingangen en twee keer usb type-c met Thunderbolt 3, en per Thunderbolt-apparaat kan er zo 40 Gbps aan bandbreedte gebruikt worden.

Twee meegeleverde accessoires: links de M.2 Aero Xpander-kaart, rechts de Thunderbolt 3-uitbreidingskaart.

De audiochip is, hoe kan het ook anders, een Realtek ALC1220. Deze high end chip wordt op vrijwel elk high end moederbord gebruikt, en op de X299 Creation kan deze met analoge aansluitingen maximaal een 7.1-kanaals weergave leveren. Ook heeft MSI er een s/pdif-uitgang bij gezet. DTS Connect ontbreekt helaas wel, al is dat voor de doelgroep van content creators minder van belang. De analoge uitgangen zijn zwart gekleurd, met een rode voor de belangrijkste uitgang - het matcht met de rest van het i/o-paneel, maar maakt het aansluiten niet duidelijker.

Stroomvoorziening

De MSI MEG X299 Creation heeft een stroomvoorziening die bestaat uit 12+1+1 fasen, aangestuurd door een IR35201-controller. De mosfets zijn voorzien van twee koelblokken die verbonden zijn met een heatpipe. Deze heatpipe is zilverkleurig gehouden en netjes om de helft van de geheugensloten heen verwerkt. Dat is op zich niet bijzonder, en hebben we op wel meer x299 moederborden gezien. Wat wel erg opvalt zijn de drie 8-pins eps-connectors die aan de stroomvoorziening zijn verbonden. Waar we eerder moederborden op basis van de x299-chipset zagen met een 8+4-pins connector of hooguit een 8+8-pins configuratie pakt MSI flink uit. De maximale hoeveelheid vermogen die dit moederbord kan verwerken ligt daarmee in theorie een stuk hoger dan veel andere exemplaren.

De stevige stroomvoorziening op de X299 Creation begint met maar liefst drie 8-pins eps-aansluitingen.

Overklokken

Hoewel de MEG X299 Creation voornamelijk op content creators is gericht, heeft het moederbord toch nog een reeks overklokfeatures aan bord. We komen een dual bios tegen, evenals een power- en resetknop. Deze twee zijn onderaan het bord geplaatst en wat klein voor de enthousiaste gebruiker die er vaak aanspraak op wil doen. De dual bios komt goed van pas wanneer er met een bios flash iets mis is gegaan of een onderdeel corrupt is geworden. De power- en resetknop zijn nuttig voor de fervente overklokker, en op moederborden voor deze doelgroep komen we laatsgenoemde features bijna altijd wel tegen. Voor content creators is dat toch vrijwel altijd een ander verhaal. Op het i/o vinden we vervolgens twee knoppen: eentje om de bios direct te resetten en een knop om het systeem met een herstart direct naar de bios te laten terugkeren.

In de rechterbovenhoek van de MEG X299 Creation komen we nog meer relevante zaken tegen. Allereerst is er een display voor debuggen met foutcodes geplaatst. Hiermee kun je aflezen wat het systeem bijvoorbeeld tijdens het opstarten controleert en afloopt, en bij welk onderdeel er eventueel problemen zijn gevonden. Naast deze display heeft MSI ook nog zijn 'Game Boost Knob' geplaatst. Met deze laatste functie heb je de mogelijkheid om direct een overklok in te laten voordat je de pc opstart, waarbij een hoger getal op het wieltje een hogere overklok betekent. Het is een kleinigheidje, maar MSI had naar onze mening de Game Boost Knob op moederborden in deze prijsklasse wel verstevigd kunnen maken met een metalen omhulsel, net zoals bij de geheugen- en pci-e sloten het geval is.

Verlichting

De MSI MEG X299 Creation rolt niet zonder rgb de band af in de fabriek, maar de hoeveelheid is relatief bescheiden gebleven. Bovenop de pch is in het koelblok verlichting geplaatst, net als in de cover rondom het i/o. Je kunt je verlichting echter wel goed uitbreiden, want de MEG X299 Creation is voorzien van drie rgb-headers. Voor wie nog meer verlichting behoeft is er ook nog een Corsair-connector aangebracht op de X299 Creation. Met deze header kun je Corsair's fan hub direct aansluiten, waarop vervolgens weer Corsair rgb-ventilators en ledstrips zijn aan te sluiten én te bedienen via MSI's software.