AMD Radeon RX 5700 (XT) “Navi” preview: heeft AMD de GPU sweet spot te pakken?

En hoe zit het met ray-tracing?

AMD zet de nieuwe Radeon RX 5700 en RX 5700 XT kaarten zoals geschreven af tegen de Nvidia GeForce RTX 2060 en 2070. Maar één belangrijk ding ontbreekt in deze concurrentiestrijd: hardwarematige ondersteuning voor ray-tracing. Dit is simpelweg niet beschikbaar in de Navi 10 chip.

AMD geeft duidelijk aan dat men denkt dat de tijd nog niet rijp is voor ray-tracing in PC-games. Men biedt welliswaar software aan om ray-tracing algoritmes te versnellen door de standaard shader units binnen de GPU in te zetten, maar dat is meer gericht op professionele renderingsoftware dan op games. Dat betekent dus ook dat we niet al te veel hoeven verwachten qua DirectX Ray-tracing support van Navi: de chip kan het, maar is daar volgens AMD zeker niet voor geoptimaliseerd.

Volgens David Wang, hoofd van de GPU-tak van AMD, zal de volgende generatie RDNA GPU’s ondersteuning bieden voor het hardwarematig versnellen van specifieke ray-tracing belichtingstechnieken. Het volledig opbouwen van game-beelden middels ray-tracing bij clients ziet Wang niet (snel) gebeuren. AMD’s visie is dat dat in de toekomst eerder in de cloud zal gebeuren, waarbij hij dus de facto aangeeft game streaming uiteindelijk te zien als toekomst voor gaming. Andere AMD medewerkers die we de afgelopen dagen hebben besproken brengen een extra nuance aan bij het verhaal van Wang: op een moment in de toekomst zal ray-tracing ook een (belangrijke) rol gaan spelen bij het volledig renderen van games op op client-systemen, of het nu desktop-PC's of game-consoles zijn. Maar hoe en wanneer blijft de vraag.

Een interessant gegeven is natuurlijk dat Microsoft deze week bij haar E3 persconferentie de volgende generatie Xbox heeft aangekondigd, waarbij men expliciet aangeeft dat deze een RDNA GPU mét ondersteuning voor ray-tracing krijgt. Hierbij zal het dus gaan om een volgende generatie RDNA-chip, wat gezien de geplande introductie van de nieuwe Xbox, eind 2020, niet gek is.

Conclusie

AMD is back in the game, althans zo lijkt. De eerste incarnatie van de RDNA-architectuur laat een prima eerste indruk achter, maar het is natuurlijk afwachten of de Radeon RX 5700 en Radeon RX 5700 XT bij onze eigen benchmarks een gelijkaardig beeld laten zien. Over hoe de concurrentie met Nvidia zal verlopen durven we nog niets te zeggen, niet in de minste plaats omdat AMD bij haar laatste gpu-introductie (Vega 64 en Vega 56) bepaald geen goed track-record heeft opgebouwd met het nakomen van beloofde adviesprijzen. Op basis van de “SUPER” teaser mogen we wel concluderen dat Nvidia ook nog iets in het vat heeft. Sowieso lijkt Nvidia de komende periode nog het alleenrecht te hebben op ray-tracing ondersteunen, al is het natuurlijk maar de vraag of Nvidia voldoende game-developers kan oplijnen om dat écht als concurrentievoordeel te kunnen uitspelen.

Hoe dan ook: er is weer meer concurrentie en dat was heel hard nodig. Alleen al om die reden kijken wij reikhalzend uit naar juli.

Lees ook: AMD 3e generatie Ryzen en Zen 2 architectuur preview: tot 16 cores op Socket AM4