Seagate Ironwolf 110 NAS SSD review: een goede reden om dubbel zoveel te betalen

Seagate Ironwolf 110 SSD

De techniek van de gemiddelde ssd is tegenwoordig nauwelijks nog spannend. In een 2,5"-kastje zit doorgaans een printplaatje dat amper een derde van de totale ruimte in beslag neemt. Alleen Samsung en Toshiba maken eigen controllers, de rest van de fabrikanten is aangewezen op een chip van Silicion Motion of Phison. De prestaties zijn dan ook steeds vaker eenheidsworst.

In die zin is de Ironwolf 110 een welkome afwisseling. Toen we het doosje openschroefden, kwam een volledig pcb tevoorschijn dat bovendien voor een groot deel is gevuld. Eenmaal ontdaan van een flinke klodder koelpasta - de innovatie die thermalpads heet heeft het Seagate-hoofdkwartier in Cupertino blijkbaar nog niet bereikt - treffen we een controller met de opdruk Seagate 500021768 aan. Deze chip is afkomstig van de zakelijke Nytro-tak en vindt zijn oorsprong in de overname van LSI, dat op zijn beurt de bekende controllerfabrikant van weleer SandForce overnam.

The return of SandForce?

SandForce verdween door de overnames en de eeuwigdurende ontwikkeling van de SF3700-controller van het consumententoneel, maar zijn voornaamste truc vinden we nog altijd terug in de Seagate Ironwolf 110: datacompressie. Onder de marketingnaam DuraWrite worden gegevens lossless gecomprimeerd voordat we daadwerkelijk naar het flashgeheugen worden weggeschreven. Effectief worden er daarmee minder bits geschreven, wat zowel in hogere snelheden als een langere levensduur resulteert. Bovendien staat er minder data op de geheugenchips dan het besturingssysteem denkt, waardoor er meer ruimte overblijft voor dynamische overprovisioning.

Overprovisioning is van oudsher één van de manieren om een ssd sneller te laten werken en langer mee te laten gaan. De achtergehouden capaciteit kan worden gebruikt als cache en om eventuele defecte 'blocks' op te vangen, zodat een ssd niet direct overlijdt als er geheugencellen kapot gaan. Nu heeft vrijwel elke ssd een vorm van overprovisioning, doordat de capaciteit in GiB (1024 bytes tot de derde macht) aanwezig is, terwijl het OS slechts de capaciteit in GB (1000 bytes tot de derde macht) kan benaderen. Dit zorgt ervoor dat je van de 1920 GB van deze ssd slechts 1788 GB kunt gebruiken. Daar komt nog eens bovenop dat Seagate de totale capaciteit actief beperkt: er is namelijk geen 1920 GiB, maar 2048 GiB aan flashgeheugen aanwezig. In plaats van het reguliere GB/GiB verschil van bijna 7,5% gaat het dus om een overprovisioning van 14,5%, oftewel bijna het dubbele! Door de genoemde compressie en doordat simpelweg niet alle ruimte in gebruik is, kan de daadwerkelijk voor overprovisioning gebruikte 'pool' verder oplopen.

Flash van Toshiba, met een zeer hoge gegarandeerde levensduur

De flashchips zijn afkomstig van Toshiba, waarmee Seagate een langdurige overeenkomst voor de levering van nand-geheugen heeft. Toch is dit in theorie een nadeel tegenover concurrenten als Samsung en WD, die eigen flashfabrieken hebben - in dat laatste geval door de overname van Sandisk. Hoe dan ook gaat het in het geval van de Ironwolf 110 om 64-laags 3d-nand dat als tlc wordt aangestuurd. Ondanks dat het niet om duurzamer mlc gaat, geeft Seagate naast vijf jaar garantie een ongekende gegarandeerde levensduur van 3500 TBW op, oftewel 1823 cycles (volledige beschrijvingen). Ter vergelijking: de Samsung 970 Pro met mlc-geheugen heeft een garantie van 600 cycles, de Intel 660p met qlc-geheugen zelfs maar 200 cycles.

Bescheiden sata-snelheden

Op de printplaat komen we verder 2 GB aan ddr3-cache van Micron en een rij condensators tegen. Die vangen eventuele stroomuitval op en zorgen ervoor dat eventuele in de cache opgeslagen data nog weggeschreven kan worden naar het nand, zodat dataverlies uitgesloten is. Qua snelheden is de Ironwolf 110 door de sata-bottleneck weinig bijzonder: opgegeven worden sequentiële snelheden van 560 MB/s lezen en 535 MB/s schrijven, terwijl willekeurige 4kB-bestanden worden verwerkt met respectievelijk 90.000 en 50.000 iops.

Naast de genoemde vijfjarige garantie krijg je overigens ook twee jaar data-recovery bij de Ironwolf 110, al vragen we ons af wat de waarde daarvan is. Enerzijds valt er bij ssd's doorgaans niets meer te redden bij dataverlies, in tegenstelling tot bij harde schijven, en anderzijds is het veel minder waarschijnlijk dat een ssd in de eerste twee jaar de geest geeft.

Let op!

Tot slot is noemenswaardig dat de Ironwolf 110 vanaf 960 GB ook stroom van de 12V-rail betrekt. In desktops is dat doorgaans geen probleem, maar in notebooks en andere apparaten die uitsluitend 5V leveren via sata kun je deze Seagate-ssd's in de hogere capaciteiten dus niet gebruiken.