Fractal Design Define 7 & Define 7 XL review: de beste stille kast tot nu toe

Intern

De Fractal Design Define 7 en 7 XL worden standaard geleverd in de zogenaamde 'open indeling', waarbij er ruim baan is gemaakt voor zo goed mogelijke koeling. Voor iedereen die geen harde schijven verzamelt, is dit dan ook de aangewezen lay-out. Er is nog altijd plek voor twee (vier bij de XL) 3,5"-harddisks in de kooi verstopt onder de psu-shroud, wat voor menig modern systeem voldoende zal zijn. Bovendien kun je twee 2,5"-ssd's plat achter de moederbordtray kwijt.

De binnenzijde van de Define 7 XL in de 'open indeling'.

Voor wie van zijn Define 7 een halve thuisserver wil maken, is er de 'storage indeling'. In deze lay-out verplaats je de plaat tussen de voorkant van de kast en de moederbordtray naar de andere zijkant, zodat je er met duimschroeven maximaal negen (twaalf bij de XL) 'storage plates' kunt plaatsen. Deze trays zijn voorzien van vibratiedempende rubbers en bieden plaats aan 3,5"- of 2,5"-drives. Er worden er vier (zes bij de XL) van meegeleverd, maar zoals wel meer onderdelen van deze kast zijn ze los bij te bestellen - later meer daarover. Tel daarbij op de twee of vier posities in de hdd-cage onder de psu-cover, en je komt op een totaal van zes resp. tien schijven out-of-the-box.

Een geïnstalleerde 'storage plate'.

Het geheim van de grote getallen: multi-brackets

Fractal Design geeft echter aan dat het mogelijk is om tot maar liefst vijftien hdd's te monteren in de Define 7, en zelfs achttien in de Define 7 XL. Het geheim daarachter is de nieuwe 'multi bracket', waarvan je er standaard één krijgt bij de 7 en twee bij de 7 XL. Met dit bracket kun je een 120mm-ventilatorpositie gebruiken om een harde schijf, 2,5"-ssd, waterkoelingpomp of reservoirmontage te plaatsen. De theoretische maxima bereik je dus uitsluitend als je harde schijven op de ventilatorposities boven- en onderin je kast schroeft, wat niet bepaald handig is en er ook een beetje gek uitziet. Maar goed, laat dat de pret niet bederven: ook zonder halsbrekende toeren uit te halen kun je flink wat harde schijven kwijt in de reguliere trays.

Een multi-bracket gemonteerd in de Define 7.

Ook voor optische stations is nog plaats: de Define 7 heeft één 5,25"-bay, de 7 XL telt er zelfs twee. De kastenproducent heeft echter door dat het gebruik daarvan steeds verder afneemt. Standaard worden de 5,25"-posities dan ook afgeschermd door stoffilters. Dergelijke filters treffen we ook aan aan de onder-, voor- en bovenkant van de kasten.

Lucht- en waterkoeling

Dat brengt ons bij de koeling. In de standaard open indeling is het belangrijkste verschil met de Define R6 dat nu ook de derde ventilator vooraan een 140mm-exemplaar kan zijn. Dat kan alleen als je geen optische drive monteert, want de 5,25"-bracket moet je ondersteboven monteren om het benodigde montagepunt vrij te spelen. In totaal kun je dan negen 140mm-fans kwijt in de Define 7 (3x voorin, 3x bovenin, 1x achterin, 2x onderin), of zelfs elf 120mm-fans in de Define 7 XL (4x voorin, 4x bovenin, 1x achterin, 2x onderin). Houd je het bij 140mm-exemplaren, dan ligt de limiet ook bij de XL op negen stuks.

Standaard worden beide kasten geleverd met drie 140mm-fans van het type Dynamic X2 GP-14, die in de losse verkoop zo'n 20 euro per stuk kosten. Het betreft 3-pins fans met een verbeterd glijlager en een maximale draaisnelheid van 1000 rpm. Bij de witte editie van de behuizing wordt uiteraard netjes de witte variant van de casefan gemonteerd. De Nexus+ 2-fanhub is voorgemonteerd achter het moederbord en kan naast drie pwm-fans ook nog eens zes 3-pins fans aansturen, zolang ze gezamenlijk maximaal 30 watt verbruiken.

Uiteraard is ook waterkoeling een optie. In de Define 7 past voorin een 360mm-radiator (max. 280mm met optische drive), terwijl je bovenin zelfs een 420mm-radiator kwijt kan. Je moet er dan echter wel rekening mee houden dat de vrm-heatsink van je moederbord niet hoger mag zijn dan 3,6 cm. De Define 7 XL heeft nog veel minder restricties: een 480mm-rad past zowel voor- als bovenin, alleen maximaal één 420mm en één 480mm tegelijk. Wees je er overigens wel van bewust dat achterin steeds uitsluitend een 120mm-radiator kan worden geplaatst.

Zo goed als alles past

Ook voor het moederbord is ruim plaats beschikbaar: maximaal e-atx in de Define 7, elk denkbaar formaat (ee-atx, ssi-ceb, ssi-eeb) in de 7 XL. Elke denkbare high-end videokaart en voeding past eveneens. Verticale montage van een videokaart is mogelijk, maar de benodigde riserkabel wordt niet meegeleverd. Cpu-koelers mogen maximaal 18,5 cm hoog zijn en dat is onveranderd ten opzichte van de Define R6.

De binnenzijde van de Fractal Design Define 7.

Accessoires

Het is al een paar keer voorbij gekomen: wil je de maximale mogelijkheden van de Define 7 (XL) benutten, dan heb je meer trays en brackets nodig dan er standaard worden meegeleverd. In totaal verkoopt Fractal Design acht accessoires voor deze kasten. Om te beginnen verkoopt het 3,5"-hdd-trays en 2,5"-ssd-trays, in zwart of wit, steeds voor een tientje per set van twee. Ook een extra hdd-kooi voor onder de psu-shroud en een kit bestaande uit twee multibrackets worden voor tien euro verkocht. Tot slot kun je voor 30 euro een glazen zijpaneel voor de Define 7 of 7 XL aanschaffen - bijvoorbeeld als je toch bedenkt na aanschaf van een gesloten variant, of als je ook het andere zijpaneel door glas wil vervangen.