Hoewel China onlangs de titel van krachtigste supercomputer in de wacht sleepte, mogen de Verenigde Staten zich verblijden met een nummer één notering in de Green500, een lijst van supercomputers die geordend is op basis van energie-efficiëntie. Daarbij is dus niet de totale rekenkracht de doorslaggevende factor, maar de rekenkracht per watt.
De Green500 werd afgelopen week onthuld en wordt aangevoerd door een prototype van de uiteindelijk 20 petaflops krachtige Sequoia supercomputer die door IBM voor de National Nuclear Security Administration gebouwd wordt. Hoewel Sequoia begin 2009 reeds aangekondigd werd, zal het systeem pas vanaf volgend jaar operationeel worden. IBM greep de officiële Green500 notering aan om tijdens SC2010 enkele meer details te onthullen met betrekking tot Sequoia.
De Sequoia supercomputer zal gebaseerd zijn op de nieuwste iteratie uit de BlueGene serie, de BlueGene/Q. IBM heeft onthuld dat de BlueGene/Q opgebouwd is uit op 45 nm geproduceerde 18-core processors, waarvan er 17 kernen ingeschakeld zijn en één als reserve dient voor defecten of wanneer net dat beetje extra rekenkracht nodig is. Van de 17 actieve cores zijn er 16 ontworpen om aan berekeningen te sleutelen, terwijl de 17e volledig toegewijd is aan de I/O-operaties.
Sequoia zal bestaan uit 96 racks, die op hun beurt weer uit 32 lades met elk 32 processors opgebouwd zijn. Zodoende zijn er in totaal 98304 processors aanwezig die goed zijn voor een som van bijna 1,6 miljoen rekenkernen, exclusief de I/O- en reservekern. Elke rekenkern is geklokt op 1,6 GHz en kan 8 flops per klokcyclus uitvoeren, zodat één processor met 16 cores voor berekeningen goed is voor 204,8 gflops in theorie. Met 98304 processors bedraagt de totale rekenkracht van Sequoia dus ruim 20 petaflops. Het geheel zal 1,6 PB aan geheugen meekrijgen, een oppervlak van ongeveer 280 m² beslaan en watergekoeld zijn.
Volgens de statistieken verstookte het prototype op basis van BlueGene/Q, bestaande uit 8192 cores met een gezamenlijke rekenkracht van 65,3 teraflops, maximaal 38,8 kilowatt. Omgerekend komt dit neer op een efficiëntie van 1684,2 megaflops per watt, een nieuw record. Ter vergelijking: hiermee is het prototype 165% efficiënter dan de krachtigste supercomputer, Thianhe-1A, en 77% efficiënter dan de nummer twee in de Green500 lijst.
Één BlueGene/Q lade bestaat uit 32 modules (16 aan elke kant) met een processor
Elke processormodule wordt watergekoeld
