Het gerucht doet de ronde dat Intel voornemens is om gebruik te maken van de diensten van TSMC bij de komende tick, oftewel de overstap op de 22 nm Ivy Bridge architectuur die Sandy Bridge moet opvolgen in het begin van 2012. Intel zou de chipsets voor Ivy Bridge, die vermoedelijk als de 7 serie door het leven zullen gaan, willen laten produceren door de Taiwanese fabrikant. Het is nog niet duidelijk welk productieprocédé gebruikt zal worden voor het maken van deze chipsets, die de codenaam Panther Point dragen. Momenteel maakt Intel de serie 6 chipsets voor Sandy Bridge nog op 65 nm, terwijl de processors al op 32 nm worden gebakken.
Tot op heden is het de strategie van Intel geweest om zelf voor alle productie te zorgen, hoewel het bedrijf in de afgelopen twaalf jaar al tweemaal eerder het bakken van chipsets aan TSMC heeft uitbesteed. Bronnen in de industrie zouden aan DigiTimes hebben verteld dat Intel deze beslissing mede heeft genomen omdat TSMC recent heeft aangekondigd een extra 5,9 miljard Amerikaanse dollar te investeren in het vergroten van de productiecapaciteit. Door het uitbesteden van de chipsetproductie zou Intel zelf zich in 2012 kunnen concentreren op productie van de 22 nm Ivy Bridge processors, waarvoor nieuwe technologie en faciliteiten moeten worden ingezet. Met de uitbesteding van de chipsetproductie kan een deel van Intels oude 65 nm apparatuur de deur uit zodat er ruimte is voor de nieuwe 22 nm machines. Ook zullen de chipsets bij TSMC vermoedelijk volgens een efficiënter procédé dan 65 nm worden gemaakt, zodat ze kleiner worden en minder energie nodig hebben. Tenslotte moet de uitbesteding een financiële besparing opleveren, waardoor Intel met goedkopere chips de concurrentie aangaat met AMD's Fusion aanbod.
Intel en TSMC hebben geen commentaar gegeven op de geruchten. We zullen dus in de loop van het jaar moeten wachten op meer informatie over Ivy Bridge en de bijbehorende chipsets.
Bronnen: Electronista, Computerbase, DigiTimes, X-bit labs
