Eerder deze week toonde AMD als reactie op Nvidia’s G-Sync aan Anandtech een eigen alternatief voor de technologie getiteld FreeSync. De naam is een duidelijke sneer richting Nvidia, die voor de G-Sync module (die in de speciale monitoren geplaatst moet worden) een aanzienlijk bedrag vraagt. Vandaag hadden wij een meeting met Nvidia, waarbij we ook spraken met een aantal mensen die aan G-Sync hebben meegewerkt. Wij vroegen hen te reageren op AMD’s aankondiging.
Het beleefde (en terechte) antwoord is dat Nvidia blij is dat AMD ook aan een G-Sync achtige oplossing werkt. "Het bewijst dat we iets goeds bedacht hebben waar interesse in bestaat." Men is echter niet heel erg onder de indruk van wat AMD precies getoond heeft. Bij notebooks, zoals bij de door AMD gebruikte Toshiba modellen, wordt het scherm altijd direct vanuit de GPU aangestuurd via technologieën als LVDS of eDP aangezien in dergelijke gevallen een scaler-chip ontbreekt. In losse monitoren zit, in tegenstelling tot laptops, altijd een schaler die de ingangssignalen van verschillende interfaces en verschillende resoluties kan verwerken. In normale schermen moet daadwerkelijk een anders werkende scaler-chip komen, willen schermen met variabele frequentie kunnen werken.
Nvidia geeft aan dat G-Sync, hoewel de theorie in feite heel simpel is, in de praktijk redelijk complex in elkaar zit. Of in huis eigen woorden: "Wij gaan geen complexe chip maken en veel software ontwikkelen als dat niet nodig is." Nvidia vindt de kritiek die het van veel eindgebruikers krijgt, dat men de technologie gratis zou moeten licenseren aan AMD en andere, onterecht. De fabrikant geeft aan dat een flink team, goed betaalde en zeer slimme engineers, lang heeft gewerkt aan de technologie en dat het ontwikkelen daarvan dus simpelweg veel geld heeft gekost. Nvidia is een commercieel bedrijf en wil die investering uiteraard ook graag terugverdienen. "Het gekke is dat je nooit iemand hoort roepen dat Intel de X86-licenties gratis weg moet geven aan andere partijen, terwijl dat eigenlijk hetzelfde zou zijn," aldus Nvidia. De meerprijs van circa 100 euro per monitor zal volgens Nvidia op termijn lager worden als men geen dure FPGA meer hoeft te gebruiken maar een ASIC kan maken, en wanneer er grotere aantallen verkocht worden.
Wij moeten Nvidia gelijk geven in het feit dat de demonstratie van AMD nog verre van een alternatief voor G-Sync vormt. Een demonstratie die puur werkt met een specifiek paneel in een specifieke laptop waarvan de resultaten nog niet goed geïnventariseerd zijn, is bij lange na geen technologie die in losse schermen gebruikt kan worden. Het is bovendien maar de vraag of FreeSync dan daadwerkelijk Free is. Wel juichen we toe dat AMD aangeeft de variabele verversingsfrequentie liever als open standaard te ontwikkelen in samenwerking met monitorfabrikanten en/of fabrikanten van scaler chips.
Wat vooralsnog zeker niet open is, is AMD’s Mantle API. Wij vroegen Nvidia ook naar een reactie over de door AMD aangeven (te verwachten) prestatiewinst van 45% in Battlefield 4 voor Mantle. Nvidia is sceptisch over dit hoge percentage: eerst zien, dan geloven is zo'n beetje de houding. De kritiek die AMD heeft dat DirectX veel te veel overhead zou hebben, kan Nvidia niet onderschrijven, hoewel ook Nvidia aangeeft dat er altijd ruimte voor verbetering is. Nvidia liet ons weten met AMD in contact te zijn getreden over Mantle, maar dat AMD vooralsnog de API enkel beschikbaar heeft gesteld aan een zeer klein aantal game-enigine-developers en dat Nvidia er nog totaal niet naar heeft kunnen kijken. Zodoende kan men er dus nog geen reactie opgeven. Nvidia stelt dat de komst van een propriëtaire API slecht is voor de PC als gamingplatform. Het moet wel gezegd worden: met het vooralsnog net zo gesloten G-Sync ecosysteem klinkt dat wel als een gelegenheidsargument.
Net als Nvidia zijn ook wij zeer benieuwd of die 45% klopt. Als dat daadwerkelijk het geval is, dan kan Mantle een zeer rake klap in de concurrentiestrijd zijn. 45% is een prestatiewinst waar je normaal heel veel dure extra transistors voor nodig hebt en het zou betekenen dat AMD in één klap een veel betere prijs/prestatieverhouding kan bieden. Vooropgesteld dat game-ontwikkelaars de API ook en masse gaan ondersteunen. Maar zoals Nvidia zegt, eerst zien, dan geloven, voegen we daar bij Hardware.Info aan toe: eerst testen, dan weten.
Nvidia G-Sync
AMD FreeSync
