Intel Speed Shift getest, beschikbaar in herfst voor Windows 10

Tomas Hochstenbach 8 november 2015 18:37

In onze uitgebreide evaluatie van de Intel Skylake-architectuur besteedden we een paar alinea's aan Speed Shift, een technologie die als opvolger van Speed Step gezien kan worden. Testen konden we het nog niet, want deze manier om het beheer van de power-states over te dragen van het besturingssysteem naar de processor vereist specifieke ondersteuning van het OS. Deze herfst moet een update voor Windows 10 uitkomen die de technologie activeert en de Amerikaanse site AnandTech kreeg van Intel alvast een voorproefje.

Waar het besturingssysteem nu nog bepaalt op welke klokfrequentie de processor werkt, gaat die verantwoordelijkheid met Speed Shift naar de processor. Dat heeft twee belangrijke voordelen: de CPU zelf kan veel sneller schakelen tussen power-states en die bovendien preciezer bepalen, zodat er niet onnodig te hoog wordt opgeschaald. Kleine veranderingen in kloksnelheid kan de processor in 1 milliseconde verwerken, terwijl de klassieke implementatie via het OS daar 20 tot 30 ms voor nodig heeft. Van een energiezuinige power-state opschalen naar maximale prestaties duurt met Speed Shift nog maar 35 ms, tegenover 100 ms op de conventionele manier.

De voordelen van deze technologie zijn makkelijk te beredeneren: als de maximale kloksnelheid eerder wordt bereikt, is de taak eerder voltooid en kan de processor sneller terug naar idle, waardoor er stroom wordt bespaard. Daarnaast worden opdrachten die korte tijd hoge prestaties vragen, zoals het verwerken van JavaScript-code bij het inladen van een webpagina, sneller voltooid en staat die webpagina dus ook eerder voor je neus. Als de maximale snelheid eenmaal bereikt is, merk je niets meer van Speed Shift. Zaken als video-rendering, die het systeem voortdurend zwaar belasten, zullen er dan ook niet significant van profiteren.

Om Speed Shift te testen draaide AnandTech PCMark 8, een benchmarksuite die door middel van traces probeert echt gebruik te simuleren, en een aantal JavaScript-benchmarks. Die zouden in theorie een best-case scenario moeten vormen voor Speed Shift, omdat er telkens kort veel rekenkracht nodig is. Een laptop met een Intel Core i7 6600U-processor werd gekozen als testsysteem, omdat het verschil tussen de minimale en maximale kloksnelheid relatief groot is: minimaal 400 MHz in idle, 2,6 GHz standaard en een turbo van 3,4 GHz.

PCMark-tests zijn lange benchmarks, die ruim een half uur duren. Toch is er een meetbaar verschil in de Home-suite: het systeem met Speed Shift ingeschakeld is bijna drie procent sneller. In de Work-test staat het Speed Shift-systeem eveneens bovenaan, maar daarbij is het verschil veel kleiner.

WebXPRT laat de grootste prestatiewinsten voor Speed Shift zien.

In de JavaScript-tests biedt Speed Shift zoals verwacht grotere prestatievoordelen. Mozilla's Kraken 1.1 is 2,6% sneller afgerond, Google's Octane-test genereert een 4% hogere score en WebXPRT 2013 laat zelfs 26% betere resultaten zien. Vooral de test waarin foto's worden verbeterd profiteert flink en scoort 50% hoger.

Ten slotte werd ook het stroomverbruik getest door de accuduur van de laptop te meten mét en zonder Speed Shift. Het verschil blijkt nauwelijks meetbaar bij het laden van vier webpagina's per minuut, wat een ideaal scenario voor Speed Shift zou zijn. Als je een Dell XPS 13 met een accuduur van 15 uur neemt, zou Speed Shift daar in deze test 7 minuten aan toevoegen. Dat is niet veel, maar netto schiet natuurlijk iedereen op met een technologie die zowel de prestaties als het stroomverbruik verbetert.

Nog deze maand zou Windows 10 een update krijgen met ondersteuning voor Intel Speed Shift, waarschijnlijk samen met de grote herfst-update die in de planning staat. Windows Central meldt dat de nieuwste Insider-build de technologie al activeert op de Surface Pro 4, maar doordat ook de Edge-browser weer sneller is geworden in die nieuwe build is moeilijk te zeggen welk deel van de forse prestatiewinst (een Core i5 6300U haalt de i7 6600U in) precies valt toe te schrijven aan Speed Shift.

Intel kondigde Speed Shift al aan bij de Skylake-lancering, maar beschikbaar was het nog niet.