Imagination Technologies, een bedrijf dat de GPU's maakt voor de SoC's in onder andere Apple-apparaten, heeft een nieuwe architectuur aangekondigd. De huidige chips zijn gebouwd op een zeven jaar oud platform, dus werd het tijd voor een meer rigoreuze vernieuwing. Dit komt onder de naam PowerVR Furian.
De nieuwe line-up.
Er worden geen specifieke ontwerpen aangekondigd - die komen pas aan het eind van het jaar. Daarnaast wordt duidelijk dat de Furian-architectuur voorlopig alleen als high-end GPU verkrijgbaar wordt onder de noemer PowerVR 8XT. Deze zijn gericht op de beste prestaties per milliwatt. Voor de lagere en meer op efficiëntie gerichte modellen blijft de Rogue-architectuur ernaast bestaan. Furian is meer modulair opgebouwd, dus is het beter schaalbaar naar andere varianten. Hierdoor kan er op termijn gemakkelijker een groter of kleiner model gemaakt worden. Ook kunnen GPU's aangepast worden door klanten voor specifieke doeleinden.
De volledige Furian-architectuur.
Furian is niet compleet nieuw, maar een volledig op de schop genomen Rogue, waardoor op alle fronten winsten zijn geboekt. De wijzigingen beginnen bij de Arithmic Logic Unit (ALU) Clusters. Deze bestonden uit 2x16 pipelines, maar dat wordt nu 1x32, zodat er minder overhead is. Een ALU Pipeline had voorheen twee MAD (multiply-add) ALU's. Het zou echter moeilijk zijn om helemaal efficiënt gebruik te maken van deze MAD ALU, omdat ze vermenigvuldigen én toevoegen kunnen. In de trend less is more is een MAD ALU vervangen voor een MUL ALU, ofwel alleen multiply. Het voordeel is dat deze MUL ALU minder energie verbruikt en kleiner is, maar wel meer dan genoeg is voor alle berekeningen. Daarbij komt nog dat de Texture Units verbeterd zijn.
Verbeteringen (geel) in de ALU Clusters.
Verbeteringen in de ALU Pipeline.
Qua ondersteuning zit het goed, want het kan overweg met OpenCL 2.0, OpenVX, Vulkan en OpenGL ES. Ook de prestaties zijn flink omhoog gegaan. In vergelijking met de PowerVR 7XT (Rogue), die even groot is en met gelijke kloksnelheden, moet 8XT (Furian) 70-90% betere prestaties hebben in de praktijk met 35% hogere GFLOPS.
Imagination spreekt over 70-90% sneller in de praktijk.
Naast smartphones en tablets ligt de focus ook meer dan ooit op virtual reality-toepassingen, deep-learning en toepassing in auto's. Bij een nieuwe architectuur als deze geldt over het algemeen echter dat de basis en mogelijkheden door Imagination gebouwd worden, maar dat klanten ermee aan de slag moeten om het toe te passen en naar wens aan te passen. Voordat we dit in een consumenten-apparaat gaan zien, kunnen we maar zo een paar jaar verder zijn. Vermoedelijk dus pas in 2019.
De focus ligt niet alleen op smartphones en tablets.
Bronnen: Imagination, AnandTech
