Een van de nadelen van Microsofts Hololens is de beperkte beeldhoek. De AR-bril kan beelden maar over een beperkt gedeelte van het blikveld van de kijker projecteren: 35 graden, waar VR-brillen als de Oculus Rift al een blikveld bieden dat groter is dan 100 graden. Het bedrijf heeft nu een oplossing gevonden die de beeldhoek van de Hololens kan verdubbelen, blijkt uit een patentaanvraag die werd gevonden door de site MS Poweruser.
De Hololens kan computerbeelden over de echte wereld projecteren, waar VR-brillen in principe alleen computerbeelden tonen. Daarvoor is een zogenaamde combiner nodig, die het licht uit de echte wereld combineert met de beelden die gegenereerd worden in de bril middels projectie. In het geval van de Hololens wordt een zogenaamde waveguide gebruikt, waar het licht van de projectie doorheen kaatst totdat het de waveguide op een precies bepaald moment verlaat en richting het oog schijnt.
Het probleem bij het verkrijgen van een brede beeldhoek in combinatie met een waveguide is dat dit onderdeel lichtstralen maar vanuit een beperkt aantal hoeken kan weerkaatsen. Lichtstralen die parallel aan de waveguide zouden lopen, worden bijvoorbeeld in het geheel niet weerkaatst richting het oog; licht dat de waveguide wel raakt, moet dat doen onder een behoorlijk scherpe hoek om goed te worden weerkaatst. Daardoor is het bereik aan hoeken waaronder lichtstralen de waveguide kunnen verlaten richting het oog ook klein, en dat beperkt uiteindelijk de beeldhoek van het geprojecteerde beeld.
Beeld uit de patentaanvraag. De rechthoek in het midden is de waveguide, waardoor het licht van de projectie (linksboven) naar het oog (rechtsonder) wordt weerkaatst.
Om het probleem op te lossen gebruikt Microsoft een truc: de waveguide kan zo worden ontworpen dat er twee verschillende beelden doorheen kunnen schijnen, waarna ze het onderdeel onder een verschillende hoek weer verlaten. Voor de projectie de waveguide binnengaat wordt het beeld gesplitst in twee delen; aan het einde van de waveguide voegt een ander component ze weer samen tot één geheel. De beeldhoek van de twee afzonderlijke beelden verandert niet, maar effectief kan de beeldhoek van het totale beeld dat de gebruiker ziet hiermee worden verdubbeld.
Microsoft heeft de innovatie al werkend gekregen in prototypes, waarmee duidelijk wordt dat de vinding in de praktijk kan werken. Mogelijk wordt de vinding toegepast in de volgende versie van de Hololens, die volgens de geruchten in 2019 op de markt moet komen. De huidige versie van de Hololens werd in 2015 aangekondigd; de bril kwam in 2016 voor het eerst beschikbaar. Bedrijven kunnen de Hololens inmiddels aanschaffen voor 5489 euro, terwijl de bril voor ontwikkelaars 3299 euro kost, al geeft Microsoft op die versie geen garantie.
Bronnen: MS Poweruser, WIPO
