Na jaren van ontwikkeling heeft Magic Leap gisteren de eerste versie van zijn augmented reality-bril getoond. De headset draagt de naam Magic Leap One en komt in eerste instantie beschikbaar voor ontwikkelaars. De startup belooft het apparaat in 2018 op de markt te brengen, al geeft het verder weinig prijs over de specificaties van de headset.
Magic Leap, dat in 2011 werd opgericht, toont al jaren promovideo's van zijn augmented reality-technologie. Het ging dan om beelden die zouden zijn gemaakt door met een camera door de prototypes te filmen. Dat moest laten zien waartoe de technologie in staat is: computerbeelden op realistische wijze over de echte wereld projecteren, een doel dat met wisselend succes ook door andere ar-headsets wordt nagestreefd. Magic Leap toonde echter nooit de hardware zelf, waardoor het voor de buitenwereld mysterieus bleef hoe de headset eruit zou zien. De afgelopen jaren investeerden techbedrijven als Google niettemin al miljarden dollars in de startup.
Ook nu het bedrijf wel iets prijsgeeft over zijn nieuwe headset, zijn details schaars. Zo wordt niets duidelijk over de specificaties van de bril, zoals de resolutie of de beeldhoek van het geprojecteerde beeld. De meest uitgebreide informatie is nog wel te vinden in een gisteren gepubliceerd artikel van Rolling Stone, dat een exclusief kijkje mocht nemen in het ontwikkelingslab.
De headset maakt gebruik van de light field-techniek, net als de eerder getoonde Glyph van het bedrijf Avegant. Waar de meeste vr- en ar-headsets gebruikmaken van schermpjes, projecteren light field-brillen een lichtveld in het oog. Dat gebeurt in het geval van de Magic Leap One met een speciale chip, in het artikel van Rolling Stone 'photonic wafer' genoemd. Volgens Magic Leap levert de light field-techniek meer levensechte beelden op en maakt het de bril bovendien comfortabeler in gebruik.
Blijkens het artikel van Rolling Stone is de beeldhoek weliswaar groter dan die van de Hololens, een van de bekendste ar-brillen die nu al op de markt is, maar nog steeds vullen de geprojecteerde objecten niet het gehele blikveld. Ook kan de bril nog wat minder worden aangepast aan de gebruiker dan bij sommige huidige vr- en ar-brillen het geval is. Zo zou het bedrijf voor brildragers aangepaste lenzen in het apparaat moeten plaatsen. Daarnaast komt Magic Leap met twee fysiek verschillende formaten van de bril, waar bij andere headsets één formaat voldoet.
De headset is middels een kabel gekoppeld aan de 'Lightpack'. De hockeypuckvormige computer kan aan een broekzak worden bevestigd en is zowel bedoeld voor het renderen van virtuele objecten als voor het tracken van de omgeving, wat belangrijk is voor een geloofwaardige interactie tussen virtuele objecten en de echte wereld. Volgens Magic Leap zou het computertje de kracht hebben van een laptop als de Macbook Pro. Hoe lang het ding blijft functioneren op één acculading, is onbekend.
Voor goede tracking zijn ook sensoren noodzakelijk; Magic Leap belooft een 'robuuste sensorsuite' die de bril in staat zou stellen de omgeving ook te onthouden, waardoor virtuele objecten 'permanent' in de ruimte kunnen worden geplaatst. Daarbij wijdt het bedrijf niet uit over welke sensoren de bril bevat. Wel belooft Magic Leap dat de bril ook realistische audio biedt, al wordt opnieuw niet duidelijk in welke vorm dat precies gebeurt.
Magic Leap levert met de Magic Leap One tevens een controller mee, die wat wegheeft van die van de HTC Vive. Daarmee kan een zelfontwikkelde 3d-interface worden bediend. Het apparaat moet in 2018 verschijnen voor een nog onbekende prijs.
Bronnen: Magic Leap, Magic Leap Blog, Rolling Stone
