Tijdens CES vorig jaar kondigde het HDMI Forum een nieuwe standaard aan; HDMI 2.1. Sinds eind november is deze officieel beschikbaar, en biedt onder meer een grotere bandbreedte van 48 Gb/s, om een 8k-resolutie bij 60 Hz of een 4k-resolutie bij 120 Hz door te kunnen geven. Ook werd eARC geïntroduceerd, wat staat voor 'enhanced audio return channel', waarmee niet alleen Dolby Digital en DTS worden ondersteund, maar ook luxere formaten zoals True HD, Master Audio en Atmos. Op CES leerden we echter dat niet alle nieuwe functionaliteiten niet door nieuwe apparaten ondersteund hoeven worden om de HDMI 2.1-naam en het logo te mogen voeren.
Simpel gezegd houdt dit in dat het straks goed mogelijk is dat er televisies of receivers op de markt komen waarbij er HDMI 2.1 op de doos staat, maar waarbij de nieuwe high-bandwidth en eARC functionaliteiten niet daadwerkelijk aanwezig zijn, deze functies zijn namelijk optioneel. Dit doet ons enigszins denken aan de introductie van usb 3.1, waarbij de nieuwe standaard met overdrachtssnelheden tot 10 Gb/s de toevoeging gen 2 draagt terwijl usb 3.0 met overdrachtssnelheden tot 5 Gb/s werd omgedoopt tot usb 3.1 gen 1. Al met al maakt dergelijke naamgeving het er in ieder geval niet overzichtelijker op, het is dus vooral opletten geblazen.
Aan de andere kant zouden er ook enkele HDMI 2.0-apparaten zijn die reeds over een chip beschikken die eARC ondersteunt, deze zouden in de toekomst met een firmware-update geschikt gemaakt kunnen worden. Zo werden er op CES twee receivers getoond waarbij dit het geval zou zijn, de Yamaha RX-A3070 en een niet nader gespecificeerde Pioneer. Er is echter geen garantie dat deze update ook daadwerkelijk voor consumenten zal worden uitgerold. Televisies met ondersteuning voor eARC zijn er overigens nog niet.
