Globalfoundries, de spin-off van AMD's oude chipfabrieken, heeft aangekondigd dat het zich niet langer gaat focussen op de nieuwste productieprocessen. Onderdeel daarvan is dat het komende 7nm-proces, dat rond de jaarwisseling in massaproductie had moeten gaan, wordt geschrapt. Ook de vroege ontwikkeling van 3nm- en 5nm-processen wordt gestaakt. Eerder was AMD nog van plan om zijn 7nm-productie deels bij Globalfoundries en deels bij TSMC onder te brengen.
Op dit moment produceert AMD onder meer al zijn Ryzen-processors en de Polaris- en Vega-gpu's bij Globalfoundries. Dat procedé licenseerde de producent, die eigendom is van een investeringsmaatschappij uit Abu Dhabi, van Samsung, aangezien de ontwikkeling van zijn eigen 14nm-proces destijds spaak liep door technische problemen. De beweegredenen om de stekker nu uit de ontwikkeling van toekomstige processen te trekken, lijken echter puur economisch van aard - het bedrijf leed al jarenlang miljardenverliezen. In plaats daarvan gaat Globalfoundries zich focussen op meer winstgevende processen met bestaande technologie, bijvoorbeeld FD-SOI.
Bij Globalfoundries was AMD veruit de grootste klant en daarmee verzekerd van capaciteit, maar in de toekomst zal AMD in de rij moeten aansluiten bij TSMC of Samsung. Dat zijn de enige twee zogenaamde 'foundries' die nu nog cutting-edge productieprocessen ontwikkelen. Overigens valt in theorie ook Intel in dat rijtje, maar nog los van dat het 10nm-proces daar nu niet van een leien dakje gaat, zet Intel het leeuwendeel van zijn capaciteit in voor de productie van zijn eigen chips.
Samsung produceert eveneens eigen cpu's, namelijk de Exynos-soc's voor in zijn smartphones, maar daarnaast zijn ook Qualcomm en Apple grote klanten. TSMC is verantwoordelijk voor een ander deel van de productie voor de nieuwe iPhone-soc, heeft eveneens Qualcomm als klant en produceert daarnaast gpu's voor Nvidia. Inmiddels is duidelijk dat daar alle Zen 2-processors, de 7nm-versie van de Vega-gpu en de toekomstige Navi-gpu's bijkomen, maar het mag duidelijk zijn dat AMD daarbij een veel minder sterke inkooppositie zal hebben dan voorheen bij Globalfoundries.
Chief Technology Officer Mark Papermaster van AMD heeft in een blogpost zijn kijk op de zaak gegeven. Hij schrijft dat AMD al meerdere tape-outs van producten op TSMC's 7nm-proces achter de rug heeft en hij noemt de resultaten 'uitstekend'. De belangrijkste alinea kun je hieronder lezen.
AMD’s next major milestone is the introduction of our upcoming 7nm product portfolio, including the initial products with our second generation “Zen 2” CPU core and our new “Navi” GPU architecture. We have already taped out multiple 7nm products at TSMC, including our first 7nm GPU planned to launch later this year and our first 7nm server CPU that we plan to launch in 2019. Our work with TSMC on their 7nm node has gone very well and we have seen excellent results from early silicon. To streamline our development and align our investments closely with each of our foundry partner’s investments, today we are announcing we intend to focus the breadth of our 7nm product portfolio on TSMC’s industry-leading 7nm process. We also continue to have a broad partnership with Globalfoundries spanning multiple process nodes and technologies. We will leverage the additional investments Globalfoundries is making in their robust 14nm and 12nm technologies at their New York fab to support the ongoing ramp of our AMD Ryzen, AMD Radeon and AMD Epyc processors. We do not expect any changes to our product roadmaps as a result of these changes.
AMD-CEO Lisa Su toonde tijdens Computex een 7nm Vega-gpu, geproduceerd bij TSMC.
Bronnen: Globalfoundries, Extremetech, Anandtech, AMD
