Smartphonefabrikanten hebben een nieuwe feature ontdekt: 3D-sensing-sensoren. Een dergelijke sensor kan bijvoorbeeld toegepast worden in situaties die Time of Flight of kortweg ToF genoemd wordt. De module bestaat in dat geval uit een lichtbron (een laser, infrarood licht of zichtbaar licht) en een extra ToF-sensor. Deze combinatie meet hoe lang het duurt voordat het licht is teruggekeerd naar de bron.
Vergelijkbare technologie zit al in bijvoorbeeld Microsofts Kinect voor de Xbox, en de Realsense-module van Intel. De ToF-tech zou nu in de volgende generatie high-end smartphones moeten komen, er gaat bijvoorbeeld al een gerucht dat Samsung een ToF-sensor in zijn komende Galaxy S10 gaat gebruiken. Bloomberg schreef dat Sony inderdaad Samsung als klant zou hebben, en ook Apple en Huawei zouden de nieuwe sensoren af gaan nemen.
Het voordeel van ToF-sensoren ten opzichte van andere technologieën is dat ToF relatief goedkoop is, en dat het geen kalibratie nodig heeft. Als kers op de taart is Sony's systeem ook accurater dan vergelijkbare technologieën, op een afstand van 8 meter is de accuraatheid zo'n 1 cm, op 3 meter is dat 1 tot 5 millimeter en op een afstand van 50 cm tot een meter kan het objecten van zo'n 10 tot 100 micrometer meten. Een voorbeeld van een dergelijke sensor is de Sony IMX556PLR, een vroege 8 mm (in diameter) grote cmos-sensor met een resolutie van 640 x 480, met pixels van 10 x 10 micrometer en een verversingssnelheid van 60 fps.
Onderstaande presentatie legt uitvoerig uit hoe ToF werkt en wat de voor- en nadelen zijn.
Cameras revolutionized phones, and based on what I’ve seen, I have the same expectation for 3D sensing
Dat is wat Satoshi Yoshihara, het hoofd van Sony's sensordivisie tegen Bloomberg heeft gezegd. We kunnen verwachten dat dergelijke sensoren in 2019 in meerdere vlaggenschepen te vinden zullen zijn.
