Luchtvaartuigenfabrikant Bell Textron Inc. heeft zijn autonome APT 70-vrachtdrone de eerste testvlucht laten doorstaan. De drone is heelhuids weer geland en de test is succesvol verklaard.
Het gevaarte van grofweg 1,8 bij 2,7 meter (gemeten vanaf het bovenaanzicht) kan volgens de fabrikant negentien mijl (omgerekend 30,5 km) afleggen, terwijl de maximale lading 70 pond of 31,7 kilogram kan bedragen. Vliegen doet de quadcopter dus volledig autonoom en met maximaal zo'n 220 km per uur, en het is de bedoeling dat het medicijnen en voedselpakketten kan vervoeren na een natuurramp. Opstijgen gebeurt verticaal, maar eenmaal in de lucht kantelt het 90 graden, waardoor het horizontaal door de lucht scheert en gebruik maakt van het opvallende dubbeldekker-achtige ontwerp.
Het ontwerp van de drone moet volgens Bell schaalbaar zijn, testvluchten met de vergelijkbare (maar veel kleinere) APT 20 zijn al begonnen. De APT 70 maakt gebruik van vier met gimbals gestabiliseerde rotors, die zijn gemonteerd op een langwerpig frame. In het midden van dat frame is de vracht te bevestigen. Onder elk van de rotors zit een 'vector thrust module', waar de accu's, de speed controllers, de motor en de servo voor de gimbal in verwerkt zitten.
Onlangs heeft het bedrijf een contract met NASA afgesloten, waardoor het verder kan met ontwikkelen en met het testen van de APT 70. De innovatiemanager van Bell, John Wittmaak, verklaarde tegenover Vertical Magazine dat de wereldwijde markt voor dit soort logistiek in de third party-markt in 2020 tegen de 1 biljoen (1 trillion in het Engels) zal zitten. Er is dus veel groeipotentieel. De luchtvaartuigenfabrikant wil ook een nóg grotere drone maken, die 450 kg kan vervoeren.
Bronnen: Engadget, Vertical Magazine
