Op zijn keynote op de IFA in Berlijn heeft Huawei zojuist zijn nieuwe Kirin 990-soc voorgesteld. Onderdeel van deze system-on-a-chip is een ingebouwd 5G-modem dat zowel sneller als zuiniger moet zijn dan bij de concurrentie en een nieuwe 'Da Vinci' AI-coprocessor. Verder is er een octacore-processor en een zestiencore gpu aanwezig.
De10,3 miljard transistors tellende Kirin 990 zal beschikbaar komen in twee varianten: een versie met ingebouwd 5G-modem, en een variant met alleen 2G, 3G en 4G. De 5G-versie wordt gebakken op het 7nm+ euv-procede, terwijl de 4G-editie op het 7nm-procede wordt gefabriceerd. Ook voor wat betreft de kloksnelheden van het cpu-gedeelte en de ai-coprocessor zijn er kleine verschillen tussen de 5G en 4G-varianten.
Zoals Huawei in zijn presentatie duidelijk maakt, beschikken veel concurrerende soc's als de Exynos 9820 en Snapdragon 855 momenteel nog niet over een geïntegreerd 5G-modem. Het integreren van het 5G-modem moet volgens Huawei bijvoorbeeld een ruimtebesparing van 36 procent opleveren ten opzichte van de Exynos 9820 en een apart 5G modem. Ook voor het energieverbruik zijn er voordelen: de chip kan automatisch schakelen tussen 4G en 5G wanneer nodig.
Het cpu-gedeelte van de Kirin 990 bevat voor beide versies acht rekenkernen verdeeld over drie clusters, zoals we tegenwoordig bij meer high-end soc's zien. Aanwezig zijn twee 'grote' Cortex A76-kernen op 2,86 GHz, twee middelste kernen die ook zijn gebaseerd op het Cortex A76-ontwerp, maar draaien op maximaal 2,36 GHz, en vier 'kleine' Cortex A55-kernen voor lichte taken, geklokt op maximaal 1,95 GHz. Bij de 4G-variant zijn de maximale kloksnelheden van de 'middelste' en zuinige cores net wat minder hoog: respectievelijk 2,09 GHz en 1,86 GHz.
Naast het cpu-gedeelte is ook de gpu verbeterd. Nog steeds gaat het om een Mali G76-gpu, maar dan een met 16 cores in plaats van 10 cores, zoals in de Kirin 980. Huawei heeft 'm voorzien van een speciale 'Smart Cache' die de geheugenprestaties moet verbeteren. Ook de ai-coprocessor - ook wel neural processing unit of npu, is voor de Kirin 990 aangepakt. Deze 'Da Vinci' npu beschikt als eerste ter wereld over een architectuur met een krachtige core, en een zuiniger exemplaar, zoals we het ook wel kennen van het cpu-gedeelte van de soc. De 5G-versie heeft bovendien twee snelle cores aan boord; de 4G-variant slechts één. Zodoende moeten ai-taken zowel sneller als zuiniger kunnen verlopen, dan bij de concurrentie. De nieuwe image signal processor beschikt over verbeterde ruisreductie voor foto's en video's die volgens Huawei van 'dslr-kwaliteit' zou zijn.
Huawei liet alvast weten dat de nieuwe soc voor het eerst ingebouwd zal worden in de Mate 30-serie, die op 19 september gepresenteerd wordt in München.
