Fotonica is de toekomst volgens velen, aangezien licht verplaatsen veel minder energie kost dan elektriciteit verplaatsen. Aangezien bijna alle hardware in de wereld is gebaseerd op elektronica, zal er een manier gevonden moeten worden om de overdracht van informatie tussen fotonische en elektronische systemen efficiënt en kosteneffectief plaats te laten vinden. Onderzoekers van verschillende universiteiten (waaronder die van Eindhoven) hebben nu een manier gevonden die hier wel kandidaat voor is.
De onderzoekers hebben namelijk een legering gemaakt die in staat is om te functioneren als halfgeleider én als een lichtbron. Germanium, dat een kandidaat is voor het gebruik als halfgeleider in chips, is een materiaal dat ingezet kan worden als lichtbron. Ideaal zou een verbinding zijn waarbij de uitstekende halfgeleidereigenschappen en de kostenefficiëntie van silicium kunnen worden gecombineerd met de fotonische functies van germanium. Dit is mogelijk aan de hand van een legering, echter was het ideale massapercentage nog niet bekend. Dit onderzoek bracht daar echter verandering in; dat percentage is namelijk ongeveer 65%.
De wetenschappers maakten hiervoor een nanodraadje met deze legering, waaruit bleek dat het materiaal inderdaad op kon lichten terwijl silicium ook in het materiaal aanwezig was. De hoeveelheid licht zou echter niet in de buurt komen van een laserdiode, maar het zou toch beter zijn dan wat men tot nu toe heeft weten te bereiken. Met dit materiaal moet het mogelijk zijn om op den duur de efficiëntie van fotonische technieken te combineren met de schaalbaarheid van siliciumchips. Eind vorig jaar werd met een ander onderzoek ook al een dergelijke manier beschreven, dat gebruikmaakt van het verhogen van de dichtheid van licht om de informatieoverdracht mogelijk te maken.
Bronnen: Nature, Ars Technica, Eindhoven University of Technology
