De lancering van Nvidia's Ampere-kaarten voor consumenten is mogelijk nabij. De chipmaker zou volgens een opgedoken planning namelijk in september de eerste RTX 3000-producten gaan onthullen. Waar echter tot op de dag van vandaag nog veel onduidelijkheid over is, is het productieproces. Een nieuw gerucht maakt het nieuws er niet eenduidiger op, een overzicht van alle mogelijkheden is daarom wel op zijn plaats.
De inmiddels meerdere malen correct gebleken Twitteraar Kopite7kimi is '100% zeker dat Ampere op Samsungs 8nm-node gemaakt gaat worden'. 8 nanometer zou een doorontwikkeling zijn van het 10nm-proces. Als dit klopt, dan is het gebruik van deze node relatief logisch. De overstap van 10 nm naar 8 nm zou dan namelijk niet al te ingewikkeld moeten zijn.
De oudste geruchten dateren uit vorig jaar en gaan over het gebruik van Samsungs 10-nm-node in plaats van TSMC's 7nm-procedé. Genoemde redenen zijn de prijs van TSMC's proces, dat ook ten tijden van een crisis erg gewild blijkt te zijn bij met name AMD, Apple, Mediatek, Qualcomm en ook Nvidia zelf. De chipontwerper wil natuurlijk zoveel mogelijk chips van de lopende band kunnen rapen, daarom zou het een strategische zet kunnen zijn om bij een foundry aan te kloppen die het minder druk heeft met erg grote namen om zoveel mogelijk te produceren. Overigens is Nvidia tegenwoordig meestal vaste klant bij Samsungs Taiwanese concurrent, maar uit een chipdeal tussen Nvidia en Samsung blijkt dat er wel producten bij Samsungs fabrieken gemaakt zullen worden.
Volgens Nvidia zelf zou 'het grootste deel van de 7nm-chips gewoon bij TSMC gebakken worden', wat tegelijkertijd bevestigt dat er wel snel chips bij Samsung gemaakt zullen worden, en op een 7nm-node. Maar vooral recentelijker duiken er naast nieuwtjes over Ampere op 7 nanometer ook geruchten op over de generatie op 10 nanometer. Het wordt er dus niet duidelijker op.
De YouTuber Coreteks kwam een paar weken met een wel erg wilde speculatie, bepaalde Ampere-kaarten zouden namelijk een tweede chip aan de achterkant herbergen genaamd de traversal coprocessor. Deze chip moet het opmerkelijke ontwerp voor de stock-koeler verklaren, omdat de heatsink zowel de normale gpu aan de voorkant als de chip onder de backplate moet koelen. Dit verklaart wellicht waarom er zoveel verdeeldheid is over welk productieprocedé er gebruikt zal worden en waarom zoveel mensen '100% zeker' claimen te zijn dat er chips op een bepaalde node gebruikt gaan worden - mogelijk gaat het om twee verschillende nodes.
Deze coprocessor zou speciaal zijn gemaakt om onder andere de bvh-berekeningen en photon mapping in real-time raytracing een stuk efficiënter uit te kunnen voeren, zonder een grote hoeveelheid latency toe te voegen. We weten ook dat de RTX-functionaliteit flinke verbeteringen zal zien. Doordat een losse chip gebruikt zou worden, hoeft de chip niet zó enorm te worden dat de prijs van de chips op datacentra-niveau moet komen te liggen. Er zijn inmiddels al een aantal chips opgedoken die naast RT- en tensor-cores ook de beschikking heeft over een erg groot aantal cuda-cores.
Er is ook een patent opgedoken, dat suggereert dat Nvidia inderdaad werkt aan een dergelijke techniek. Hij zou echter wel op de reguliere die zitten. Het concept over de coprocessor blijft natuurlijk nog erg conceptueel, vooral vanwege de complexiteit die de extra chip toevoegt aan het ontwerp van de videokaart. Ook is al het nieuws over Ampere's productieproces nog in geruchtvorm, Nvidia heeft zelf nog niets uitgelaten over de gebruikte node(s). De kans is groot dat we naarmate september dichterbij komt meer zullen leren.
Bronnen: Kopite7Kimi (Twitter), Coreteks (YouTube)
